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以教育家族成员，才能保持家族的世代相传。
二舅决定搬家到县城，你们应当尽量周济他，不要让他不高兴。你母亲的兄弟现在仅存你二舅了。周孟翔没有过门的媳妇，如果决定守贞，那么之前的二百两银子还不够，需要加到三百两，一来用作维持贞女的生活开销，二来作为你二舅的养老费用。或者想着帮他们置买田地或房屋等不动产，每月能够固定收取利息，收入归贞妇也可以。（不过这种考虑暂时不要传出去，因为望门守节要看贞妇本人的志向，切不可强求，这是一件大难事。）
你少云大姐、大姐夫都搬到福源巷去了，安化小淹是否还有人留在那里住呢？孙子们读书有进步，我感到很欣慰。但要好好教导他们不可限于科举功名之学，要多读合乎规范的书。
简注
①光景：景况，或指生活情况。
②猝（cù）：突然。
③馈（kuì）食：指馈赠食物。泛指馈赠、资助。
④妻子：古汉语一字一义，指妻和子，即妻子和儿女。
⑤服内：古人将亲属之间的血缘关系分为五种，以确定服丧时对应的五种孝服，称为“五服”。亲者服重，疏者服轻，依次递减。所以“服内”也意指族内兄弟子侄的亲疏关系。
⑥保世：保持家族的世代相传。
⑦周：接济，救济。
⑧欢：快乐，高兴。
⑨孟翔：周夫人弟弟之子周孟翔，未及结婚就因病去世。
⑩恒产：田地房屋等比较固定的产业，不动产。
?望门守节：女子订婚之后，未婚夫死了还来到夫家不再嫁。
?正：合乎规范的、合乎法则的。
实践要点
这封家书继续谈“奉亲”“孝养”的话题。二伯老年丧子，左宗棠要求儿子们落实到行动上，对痛失爱子的老人多一些精神上的安抚。对于社会上因为分家而导致漠视血缘亲情的做法，左宗棠持批判态度，他认为淡漠亲情意味着家族成员离心离德，也是对忠孝传家信念的消解，不利于家族的生存和发展。他告诫孝威，尽量多帮助家族中的亲人，大小事情应该互相照应，形成和睦互助的家风。
左宗棠早年生活贫困，入赘湘潭望族周家，在经济在获得了妻子一家的帮助。后来，妻族渐渐衰落，但对于曾经资助过他的亲友，仍存有感恩图报的心理，一直非常牵挂他们。他多次嘱咐孝威要在力所能及的范围内周济母舅一族，在感情上多亲近舅舅、姨母们，表现了左宗棠重情重义、厚德育人的风范。
与威宽勋同（以近名为耻）
威、宽、勋、同知悉：
湖南议刻《楚军纪事本末》一书，有信来属①抄奏稿、文札，我有书复之，阅后递去，并录稿留家中为要。我平生颇以近名为耻，不求表曝②，《楚军纪事本末》一书可不挂名其间。至关系湖南各大件，有张、骆、曾章奏具在，不必虑其掩抑。此时吾湘极盛，实则衰机已伏。诸公不以去奢去泰③诫其乡人为少留地步计，乃以止谤为桑梓④谋此，我所不解也。
恤无告及他义举应用之费，我所不惜，尔自斟酌可也。余三伯之季子来，当饬⑤其还，以四十金作路费。日升父子及某三人来，畀⑥以五十四两作路费外，以十两给日升子新盛（此子似能作田），均不准逗留。
丰孙寄呈字甚端秀可爱，赏以尼山砚及湖笔、徽墨、摆包外，一砚留赐诸孙能读者。可饬丰孙写谢禀来，看其有文理否。陶氏孙女出嫁，应与奁资⑦。二外孙入邑庠⑧，可赏以笔墨。近得阁帖⑨数本（明肃王刻，此间板尚存），有便再寄归分赏也。少云处不及复信。
十月二十七夜
今译
湖南那边商议要刊刻《楚军纪事本末》一书，专门有人为此事写信给我，托付抄录奏稿、文札等具体事宜，我有信回复，你们阅读之后尽快送去，记住要抄录底稿留在家中。我向来很以徒有虚名为耻，不求显露，《楚军纪事本末》一书不必将我的名字列入作者当中。至于与湖南相关的大事件，张亮基、骆秉章、曾国藩等人的奏章俱有留存，不必担心会有所隐瞒。现如今，大家都说湖南到了极盛时期，其实已经隐含走向衰败的苗头。各位不以去除奢侈和过度来告诫湖南乡亲，以便为日后稍稍留有余地，而以制止诽谤作借口来为家乡做这件事，这是我不能理解的。
救济他人不用告诉我，以及其他义举所产生的费用，我决不吝惜，你们自己看着办吧。你三伯的小儿子来探亲，已告诫他早点回家，送四十两银子作为路费。日升父子及另外三个亲戚来，赠送五十四两银子作为路费，另有十两给日升的儿子新盛（他好像种田的技术很不错），都不准多作逗留。
丰孙的字很是端秀，让人喜欢，我赏给他一些尼山砚、湖笔、徽墨、摆包等，此外还有一方砚台留给孙子中读书读得好的孩子。可以让丰孙给我写一封感谢的信，我顺便看看他写的文章文句是否通顺。陶家的孙女出嫁，我们从道理上来说应该置办嫁妆。两个外孙入县学了，可以赏些笔墨。近来我得到好几本阁帖（明肃王刻，此处刻板尚存），如果有更多，我便寄回家，分给大家一起赏玩。少云那里来不及写回信了。
简注
①属：古同“嘱”，嘱咐，托付。
②表曝（pù）：暴露，显露。
③去奢去泰：去除奢侈、过度，意思是做事情不能太逾越它的本分。语出《老子》第二十九章：“是以圣人去甚、去奢、去泰。”
④桑梓：故乡。
⑤饬：古同“敕”，告诫，命令。
⑥畀（bì）：给予。
⑦奁（lián）资：嫁妆。
⑧邑庠：庠，学校，明清时期叫州县学为“邑庠”“郡庠”，所以秀才也叫“邑庠生”“郡庠生”。
⑨阁帖：《淳化秘阁法帖》（十卷），历史丛帖，简称《阁帖》。宋淳化三年（992），宋太宗赵光义出秘阁所藏历史法书，命王著编次，标明法帖，摹勒于枣木板上，大臣进登二府，则拓赐一本。《阁帖》是我国第一部著名法帖。自汉章帝至唐高宗，著名臣至二王唐柳，共存书家 103 人，作品约 420 篇。从此，大量古人书法墨迹赖它得以保存，被后世誉为法帖之冠，功在千秋。
实践要点
左宗棠对湘人准备议刻《楚军纪事本末》一书这件事持批判态度，他认为著书立说的目的是养德，是为涵养整个社会的高尚风气，而非用来置换荣名利益。作为传统文人士大夫，左宗棠对于刻书本身并不反对，但告诫诸公要多反躬自省，去除博取虚名的骄奢姿态，多为子孙后代积攒些余庆，仍是“笃根本、去浮华”思想的一脉相承。
对于周济乡邻及族人的义举，左宗棠采取一贯鼓励并支持的态度。他告诫子孙多行善事，善待身边需要帮助的穷苦百姓。耕读传家与经世、济世的仁者情怀紧密相连，亦是声施乡邦、振兴家族必须恪守的操行。
左宗棠关心孙辈的学业。家庭教育从娃娃抓起，他深知对家族子弟的教育开展得越早越好，因为幼童神思专一，具有很强的可塑性。从他赏给孙子们的砚台、湖笔等，可以看出左宗棠对于家庭教育持之以恒、从不松懈的重视，同时也彰显出诗书之家的文化品位。
与威宽勋同（名之传不传，声称之美不美，何足计较）
威、宽、勋、同知之：
吴南屏、郭意城、罗研生、曹镜初前有书来，欲辑《楚军纪事本末》为一书，意在表章余烈①，用心周至②，陈义③甚高，实可佩慰④。惟我所虑者，吾湘于咸丰初年首倡忠义，至今二十余载，风流未沬⑤。诸英杰乘时树绩，各有所成，为自来未有盛事。此时正宜韬光匿采⑥，加以蕴酿，冀后时俊民辈出，以护我桑梓，为国干辅⑦。不宜更事铺张，来谗慝⑧之口而坏老辈朴愿⑨之风也。
至当时战迹事实，各行省章奏具在，新修方略国故昭彰，纵有堙没?，亦断不能刬削?事实，并其人而去之者。陶士行得罪当时权贵，至身后惨遭诬谤，子孙冤累衰弱，数世不振。数千年后征文考献，尚有为其昭雪者。至史宬?体例，不录各家议论、本人逸事，而惟取章奏为据依。譬犹画真家，但审形模部位，而神采意态不具，生气索然，移之他人，则亦未有宛肖者，以是胜于私家记载野史爱憎可矣。
士君子立身行己，出而任事，但求无愧此心，不负所学。名之传不传，声称之美不美，何足计较？“吁嗟?没世名，寂寞身后事”，古人盖见及矣。尔母在日曾言我“不喜华士，日后恐无人作佳传”，我笑答云：“自有我在，求在我不求之人也。”
今译
吴敏树（号南屏）、郭崑焘（号意城）、罗汝怀（字研生）、曹耀湘（字镜初）之前写信给我，向我详细讲述了打算编辑《楚军纪事本末》这件事，本意是为表彰湖湘英杰的历史功绩，考虑得很周全，陈述的道理也十分高远，让我心生钦佩和欣慰。不过我考虑的是，我们湖南士人自从咸丰初年倡导忠义以来，二十多年过去了，豪杰辈出影响不止。大批湖湘才俊顺应时势建功立业，各自都取得了一定的成就，是（湖南）自古以来所没出现过的盛况。这个时候我们正应该韬光养晦，蓄势隐藏，希望后辈中涌现出更多优秀人才，以保护家乡，并为国家担当重任。不宜将已有的盛名到处放肆夸耀，以免招来那些内心邪恶的小人的口舌是非，而败坏老一辈乡贤朴实忠厚的风气。
至于当时战争的史实，在各省的奏章中都有详细记载，新修的史书中明确记载了已经发生的重大变故，尽管可能会有一些遗漏或埋没，但那些曾经实实在在存在的显赫功绩并不会随着他们的离世而消失。东晋的陶侃当年得罪权贵，死后遭到诬陷，并祸及子孙，以致家族衰微，其后好几代都没有振兴起来。但数千年之后的文献和考证，仍然有人在为他平反昭雪。按照正史体例，是不收录各家评论和人物逸事的，只取奏章里的言论作为依据。比如画活生生的人，只根据部位来画，那么神态就难以摹状，画出来也就毫无生机了，换一个人来画，也不会画出跟真人完全相似的感觉。对史书而言，求真求实是最重要的原则，它在这方面胜过私家野史的爱憎分明。
读书人修己处世，出外任职，只求问心无愧，不辜负一生所学。至于名声能不能传播，他人评价美不美，又有什么值得放在心上的呢？“吁嗟没世名，寂寞身后事”（一辈子的名声，都是寂寞生涯以后的事情啊），古人早就明白了这个道理。你母亲当年曾对我说：“你不喜欢虚华的文人学士，将来恐怕没有人会写对你评价很高的传记呢。”我则笑着回答说：“自从我来到人世，我就只要求自己而不会折节央求他人。”
简注
①余烈：遗留的业绩、功业。
②周至：周全，详尽。
③陈义：陈述大义；陈说的道理；所表现出的凛然大义。
④佩慰：敬佩和欣慰。
⑤沬（mèi）：古同“昧”，微暗。
⑥韬光匿采：敛藏光芒，隐去光彩，意指韬光养晦。
⑦干辅：主干与辅佐，喻指担当重任之人。
⑧慝（tè）：奸邪，邪恶。
⑨愿：忠厚，谨慎。
⑩堙（yīn）没：埋没，磨灭。堙，古同“湮”。
?刬（chǎn）削：删减，夺去。
?史宬（chéng）：古代的档案馆。
?吁嗟（yù jiē）：叹词，表示忧伤或有所感。
实践要点
左宗棠对吴南屏、郭意城等人准备编写《楚军纪事本末》一事持不同看法。
首先，对于家乡来说，虽然弘扬湖湘士人学以致用、以天下为己任的担当精神是一件令人感佩的极有意义的好事，但湖湘英杰自咸丰初年崭露头角后至今风头正盛，此时不应推波助澜，领风气之先的湘人更应该低调谨慎，避免物极必反和盛极而衰，以期福泽绵长。他的“天道忌盈”忧患意识仍一以贯之。
其次，对于个人来说，他始终保持高度的使命感和责任感，历来强调黜浮名求根本，志在安邦济民，务必经世致用，只当不折不扣的实干家，不求迎合世俗博取美名。试看当今不少人并无多少可圈可点的才学和业绩，却喜欢“著书立说”，希冀留下文字扬名立万，甚至花钱请人来帮自己立传，或是为了争取话语权以实现对金钱财富的提现。左宗棠与这类不学无术、沽名钓誉之徒正形成鲜明对比！
我年逾六十，积劳之后，衰态日增。腹泻自饮河水稍减，然常患水泻①，日或数遍，盖地气高寒，亦有以致之。腰脚则酸疼麻木，筋络不舒，心血耗散，时患健忘，断不能生出玉门矣，惟西陲之事不能不预筹大概。
使我如四十许时，尚可为国宣劳，一了此局。今老矣，无能为矣。不久当拜疏陈明病状，乞朝廷速觅替人。如一时不得其人，或先择可者作帮办；或留衰躯在此作帮办②，俟布置周妥，任用得人，乃放令归，亦无不可。此时不求退，则恐误国事；急于求退，不顾后患，于义有所不可，于心亦难安也。尔等试一思之。
孝威所拟二伯父哀词，以古文哀祭多用韵者，不知古文哀祭用韵施之友戚皆然，惟骨肉则不可用韵，所谓“至亲无文”也。韩祭十二郎、熙甫③志父母墓皆散行不韵，此可类推，楚辞哀些岂宜用之兄弟乎？
十一月二十二夜
今译
我已过六十岁，长期劳累后，衰老之态日渐严重。腹泻的毛病自从喝了河水以后稍有好转，但是常有水泻的毛病，有时每天好几次，估计是这里地势高、天气寒冷的原因。腰脚则酸疼麻木，筋络不通畅，心血耗散得过多，还时常健忘，看来肯定不能活着走出玉门关了，只是西北边疆的事情不能不提前进行大致的安排。
假如我现在只有四十来岁，或许还可以为国家效劳，稳定西北边疆的局面。可惜现在老了，无能为力了。不久，我将向朝廷说明病情，请求朝廷尽快安排好替代我的人。如果一时找不到接替的人选，可先选择一个合适的人来帮我管理事务；或者先留下我这衰老之身在这里协助他人，等全部布置妥当并任命新人选之后，我再告老还乡，也并非不可。现在如果我不请求引退，恐怕会因为年老体衰耽误国家大事；但是，如果我急于离开，不顾后果，从义的角度考虑是不合适的，又怎么能让我感到心安呢？你们可以试着站在我的角度来考虑这个问题。
孝威给你二伯父写的祭文，用韵文的地方太多，但他却不知道，自古以来的哀诔文章，用韵文形式而作的，多用于朋友和亲戚之间，若祭文的对象是最亲近的人，则应该少用韵文（发自肺腑的感情应当自然流淌在朴实的行文当中），这就是所谓“至亲无文”。如韩愈写的《祭十二郎文》、归有光为父母所作的墓志铭《先妣事略》等，都是行散杂糅，由此可以类推，《楚辞》形式的哀婉风格怎么会适合给兄弟写祭文呢？
简注
①水泻：病证名。泻下稀水，如水下注。又称水泄、注泄、泄注、注下。多因脾胃虚弱，感寒停湿及热迫肠胃所致。
②帮办：旧指帮助主管人员办理事务。
③熙甫：归有光，字熙甫，又字开甫，别号震川，又号项脊生，世称“震川先生”。明朝“唐宋派”散文家代表。
实践要点
左宗棠戎马一生，最大的功劳是出塞平叛，收复新疆。早年云贵总督林则徐和一介布衣左宗棠的湘江夜话中，两人都认为新疆是必收之地，中国最大的隐患就是北方的俄国以及东边的日本。一席话后林则徐认定“西定新疆，舍左君莫属”，后来果真应验！
我们有必要简单回顾一下这段并未远去的历史：光绪元年（1875），左宗棠极力顶住以李鸿章为首的“海防派”的压力，在平定了陕甘叛乱之后请缨西征，意在收复伊犁。光绪二年三月，左宗棠六十五岁，率兵到达肃州，也就是今天的甘肃省酒泉市。五月，攻克乌鲁木齐。九月，又攻克了有乌鲁木齐西大门之称的玛纳斯南城，完全收复了北疆，继续挥师南疆。光绪三年三月，攻克达坂，又接连攻克托克逊、吐鲁番，原先暗中勾结英国和俄国的叛乱头子见大势已去自杀身亡，他的儿子杀了弟弟后逃往喀什。光绪四年，左宗棠上书朝廷，建议设立新疆省，并请朝廷与俄国交涉归还伊犁，交出逃到俄国的叛乱分子。光绪六年四月，近七十高龄的左宗棠抬着棺材，带四万大兵到哈密驻扎，计划收复伊犁。七月，朝廷下诏让左宗棠回京，部下刘锦棠代替他带兵驻守新疆。第二年正月，朝廷和俄国达成协议，俄国同意归还伊犁。光绪八年，俄国正式归还伊犁，左宗棠第五次上书朝廷，建议设立新疆省。光绪十年，正式设立新疆省，左宗棠时年七十三岁。第二年，左宗棠在福州病故，享年七十四岁。左宗棠在有生之年，不但亲自带兵收复新疆，而且见到新疆单独设省，抒写了中国历史上激荡人心的爱国主义篇章！
无疑，花甲之年的老人要做出率军出征的抉择需要克服很多困难，他向儿子们说出了诸多顾虑：年过六十，常年劳苦的征战生涯，使他患有多种疾病，如腹泻、水泻、腰酸背痛等老年人常见病，估计不能活着走出玉门关，可最让他放不下的是西北边疆还未得到平定。谁不想早点解甲归田，回到家乡安度晚年！但目睹国家有难，边疆告急，他无法做到置身事外，含饴弄孙。虽然深入不毛之地且胜负难卜，但他无法顾及老弱病躯！他希望有接班人来担任中流砥柱，甚至可以放低身份协助他人运筹帷幄，但需要挺身而出时他还是毫不退缩……戈壁滩上的“左公柳”应当见证了无数难以想象的艰辛。
爱国、忠诚、担当等等道德品质的养成，绝非一日之功。左宗棠这种以国事为重的大义已深深融入家族精神中。左氏家族至今人才辈出，或为国育才，或悬壶济世，或为民造福，正是对先辈爱国爱民风范最好的传承与纪念！
与威宽勋同（世泽之兴隆要多出勤耕苦读子弟）
威、宽、勋、同览：
关陇事幸而后济，亦非始愿所到。器忌盈满，功名亦忌太盛，不独衰朽余生不堪负荷已也。湖南诸老友有《楚军纪事本末》之议，意在表章，实则赘说；且令同时之人多议论，不如其已。南屏年伯性情敦挚①，又善为古文，有书复之。尔等须时常亲敬，见父执当以所事诸父者事之，于心亦安也。子弟不好读书，只想作官；不明义理，只想富贵，可叹耳。
族间建总祠、修谱之议，如可行亦宜图②之。实则支祠已建，谱修未久，暂缓兴办亦未尝不可。吾总以世泽之兴隆要多出勤耕苦读子弟，家祚③之昌盛总在忠孝节义④，他不足贵也。遇有相知世旧⑤，可与共勉之。
小除前夕兰州节署
今译
陕甘战事幸亏后来得以解决，这也并不是我最初的心愿。盛水的器皿忌讳水太满，功名也忌讳太盛，并不仅仅是因为我现在风烛残年无法承担重荷。湖南的各位老友有编写《楚军纪事本末》的提议，本意是为表彰，实际上是赘述；而且让同时代的人多有讥评，还不如不做此事。你们的吴南屏伯伯为人厚道诚恳，又写得一手好古文，我有信给他。你们要多亲近尊敬他，见到父亲的朋友应该用事奉父亲的礼节事奉他，这样我就安心了。家族子弟不喜欢读书，只想做官；不知晓事理，而只图富贵，真是令人可叹。
族里打算修建总祠和族谱的建议，如果（你们觉得）可行，就可以谋划了。其实分祠已建，族谱刚修过不久，暂时将此计划放到一边也未尝不可。我认为祖先遗泽兴旺在于多一些勤耕苦读的家族子弟，家运昌隆的关键还是在于忠孝节义，其他的都不值得重视。遇到知心的世交旧谊，可以用我的这番话与之共勉。
简注
①敦挚：厚道诚恳。
②图：策划、考虑。
③家祚：是家运的意思，出自《后汉书·马援传赞》：“明德既升，家祚以兴。”
④ 忠孝节义：对国家尽忠，对父母尽孝，对夫妻尽节，对朋友尽义，泛指儒家所提倡的道德准则。
⑤世旧：世交旧谊。
实践要点
左宗棠一直考虑的是如何让家乡和家族持续兴旺发达，避免盛极而衰和物极必反，所以对于编写《楚军纪事本末》和家族建总祠、修族谱两件事，他都是持反对态度。他提倡什么呢？就是“多出勤耕苦读子弟”和“总在忠孝节义”这两点，其中包含中国传统文化的生存智慧。
不少老宅第上都有一副对联：“耕读传家久，诗书继世长。”耕读传家的内涵在于：不能只读书、读死书，而是要边劳动边读书，两者相辅相成，既可以锻炼筋骨、磨炼意志以养成勤劳俭朴的习惯，还可以学会一技之长，成为自食其力的劳动者，更重要的是可以更好地领悟书本知识和学以致用，避免理论和实践的脱节，促进人的全面发展。因此，耕读传家确实成为农业社会家族和个人的兴隆之道。
贫苦人家子弟依靠耕读，不但能够满足基本生活条件，还能够有机会实现自己的人生抱负。而富贵人家强调耕读，更需要清醒的认识与坚强的意志。面对长辈积累下来的地位和财产，子女们何尝不想走捷径？家长们何尝想让子女再去吃苦受累？所以，“富不过三代”的现象比比皆是。只有像曾国藩、左宗棠这样的有识之士，从小就开始开展“耕读传家”的教育，以非凡的意志保持寒素人家的风气，率先垂范，苦口婆心，才有子女后来的自强不息，家族才能兴旺发达。尽管这是农业社会家庭教育的经验总结，但是对于现代社会的我们同样有深刻的借鉴意义。
至于强调“忠孝节义”，是着眼于强调道德品质对一个家族和一个人成长的重要意义，虽然“忠孝节义”中有一些需要批判的糟粕，但是“以德为先”的教育原则是符合教育规律的。