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而存在着。希腊人的生活之任兴趣而超利害是艺术家式的，希腊的艺术家却又是深入于生活的。
希腊人的趣味在于人间。他们的诗人，像荷马吧，纵也描写自然，但只以自然是人类生活的背景之故而已。苏格拉底说：“田野和树林何尝教给我什么，我的学问是得自人间”（The fields and the woods have nothing to teach me；1 learn my lessons from man）。诗人品答也写道：“不必要做一个宙斯神……‘凡遇’对于‘凡人’就是很合适的”（Strive not to be a Zeus……Mortal aims befit mortal men）。希腊人或者说“人为万物之尺度”，或者如柏拉图一派人所说由于修养，人类心目中便也可以产生一种和外界神性的秩序相当的小宇宙（microcosm），这便都是以“人”为经验的中心的。他们文艺中的角色，既不描写作怪物，也不描写作死人，却只是平凡的活泼的人间。不过凡是缺限的，偶尔的成分却要除掉的；凡所描写的就是典型的，完美的。用术语说，即“普遍”借“特殊”表现而出。
希腊人的美感极发达。他们的大政治家伯里克理斯（Pericles）说：“我们是美之爱好者，但我们的趣味是淡雅的；我们陶冶性灵，但我们也不让失却丈夫气”（For we are lovers of the beautiful，yet simple in our tastes；and we cultivate the mind without loss of manliness） [17] 。希腊艺术又善于简净和约束，这更增加了她的美————高贵的美。希腊人在这种地方的优秀，或者只有中国人可以与之比拟。
钟嵘在《诗品》里说：“观古今胜语，多非补假，皆由直寻”，直寻（directness）二字可说明希腊艺术的真谛。仔细的观察和忠实的记录，这就是一切。换言之，希腊艺术彻头彻尾是感官的、造型的、写实的。希腊的艺人决不用曲笔，却只写事实，让事实去说明自己。希腊诗人也说花，但说花就是说花，决不用来象征女性。他所把握的，都是具体而确定的外部的形象，但他也决不作超过这个能力的企图，因此，他们比现代艺人的成就要大些了。
因为注重写实，遂无暇表露自己，所以希腊艺术乃是所有艺术中最不带个人色彩的。
希腊人之惊人的艺术才能，尤其表现于建筑。那美却不在其细微处，而在整个结构的比例上。只有很精确的测量才发现那些建筑家的匠心：一个庙的宽度和高度，以及柱子的数目，都是经过思考，以配合那整个建筑物的韵律的。这里不只是艺术了，也还有科学！
希腊人爱社交，也爱自由。离群索居的生活，他们过不来。就是农人也爱聚居为一个村庄，哪怕离耕地很远。他们永远爱谈说，爱讲故事，和笑谑。基于爱群，他们的政治观是觉得国家在逻辑上先个人而存在的；他们对于国家的向心力比现代人强。可是他们自始是自由的战士，个人权利所关，在所必争。亚里斯多德说：“希腊人是不愿意被唤作奴隶的，奴隶之名要限于用给野蛮人”（Hellenes do not like to be called slaves，but confine the name to barbarians） [18] 。在希腊文和服从（obey）相当的字是peithesthai，原意却只是被说服（Persuaded）。个人与群各得其所，这是希腊人的又一种成功。
财产是工具，但常容易成为人类的主人。希腊人对这很了解，所以总置经济于政治之下。他们是先注意一个人之所以为人，其次始注意其为一个生产者。
希腊人的道德观也有其特点，第一，他们的道德感内丝毫没有近代人那种不舒适的意味；第二，他们觉得个人的伦理理想不过是政治理想的一个特殊方面————希腊人所谓“政治”是指个人有兴味参加而又有责任感的“群”的生活；第三，他们的道德感中颇富有理智的色彩，亚里斯多德所谓折中之道（Aristotle’s theory of virture as a mean）便有数量的意义，其意义正如希腊雕刻和建筑中所有的数学的比例及和谐然；第四，他们的道德观与其政治观念相联系之切已大过于与其超自然的宗教关系 [19] 。
希腊的宗教，是像一般民族的一样，经过了种种演化的。先是拜物教，后是多神教；先是地方神，后来慢慢有了神的谱系（theogeny），变为一个系统的神；先是神有种种残暴奸诈的秽德，后来却慢慢为诗人所美化，为哲人所修订，而逐渐趋于完美、纯粹。但能代表希腊人的精神的，却是这些神的人间性。希腊人认为神只是些美丽而有人性的生物，男神即美男子，女神即美女子。神虽然长生，但上阵时却一样受伤的。神也有家庭。神也犯人间的错。反之，希腊人逢到超群出众的人，特别是修伟美丽的，也有时不免以神视之 [20] 。这都是希腊人的可爱处，因为他们太爱人间了，所以神也人间化；又因为他们太爱理想了，所以人间也神化。
总之，希腊人的精神生活虽有不少变动，古今来的学者去理解所得的也很不一致，但希腊人叫我们歆羡神往的优长太多了，他们超利害、任兴趣、有审美的艺术家之为一事必求其“止于至善”的气分；兼之才智是多方面、而精勤、而健朗、而毫不偏枯；他爱个人自由，但却同样爱群体；他爱神话，但却更爱人间；无怪乎吸引了温克耳曼 [21] （Winckelmann），无怪乎吸引了歌德！它曾经是欧洲文艺复兴的原动力了，但不知道是不是也可以作为“中国文艺复兴” 的“接触剂”（Caialyzator），由它而使中国过去的伟大精神也有一种觉醒和光大呢！我热望着，或者这样的日子并不在远！
三 希腊人的世界观之限制
荀子说：“庄子蔽于天而不知人”（《解蔽篇》），以庄子那样解放的人还有所蔽，可见“蔽”是很难免的。希腊人也有希腊人的蔽，而且蔽很多。
在地理上，由于那些起伏不绝的山岭，先把希腊切断为许多隔绝的地域了————这是希腊永远限于市府政治（city-states）的根由。对波斯大战，也并没有促成一个市府的合作，由合作而成一个大国。他们的地域观念，是永远让他们不能越雷池一步的 [22] 。他们所谓公民，也永远不会成为属于世界的，却只限于希腊市府。即便在柏拉图，他的思想也从不出希腊世界之外；他的人道主义，便明言是不能适用于外邦敌人的 [23] ————雅典者乃是一个排外的集团 [24] ！
希腊人喜欢“能把握而确定”的东西，市府政治是这种精神表现的一端。假若从适应和发展的观点去衡量，希腊的市府政治实在不能让人全然赞美。希腊市府在事实上是到了不能生长和应变，必至牺牲其自己的地步了。它的公式，只是“单细胞式”的（unicellular） [25] 。希腊人对于奴隶，也视为当然。所以在希腊政治中“自由”虽有，但是没有“平等”。
希腊人在艺术上的造诣，也限于感官的、具体的而止，像罗丹（Rodin）所取材的“思想者”（Le Penseur）那样抽象的、偏于精神的题目，希腊人是不会有的 [26] 。
希腊人的道德观，则亦止于“人本主义”（humanism），而不能成为广泛的“人道主义”（humanitarianism）。
甚而希腊人的数学也是具体的，“数”只是可计量的“大小”，所以才发展了欧几里得式的几何学，以及计量的静力学。近代人则不然，“数”的观念乃是一种“函数”（function），一种作用，一种变动不居之物了，所以便发展了解析几何、微积分和动力学。希腊人也不知道用“时间”这个因子（time-element），甚而并不感到没有它之不方便。可是近代人则千分之一秒也要考虑上 [27] 。
原来希腊人的世界观是“有限的”（finite），他们所谓宇宙（Kosmos）乃是完整自足的，而不是成长不已的。在希腊人的世界意识里，无所谓辽远的距离，他们的史家也只以记身边的近事为事，对过去如此，对将来亦然。埃及的柱子是石头的，希腊多立斯的柱子 [28] （Doric column）就是木头的，因为希腊人想不到永久 [29] 。
希腊人一般的长处，固发挥于其哲学，但希腊人一般的“蔽”，却也使他们哲学的发展有一种止境。这真是无可奈何的！
四 希腊哲学之民族的背景
我们所谓希腊人已非土著，他们乃是由北方迁入的，他们之所以南下，是受了“更北方”的蛮族的压迫 [30] 。这些民族是印度欧洲的游牧民族（Indo-European Nomads），原住在中亚细亚，侵入希腊的时候，当在公元前二千年 [31] 。
希腊人中有所谓多利亚人 [32] （Dorians）的，是指由北方迁来而驱逐所有平原上或伯罗奔尼撒（Peloponnesus）岸上的土人的民族而言。因为离海远，与外来民族很少往来，所以最能保持原始希腊的精神：能吃苦耐劳，喜尚武习兵。斯巴达即是多利亚种。
另一种人是爱奥尼亚人（Ionians），指阿提喀（Attica）诸小岛及亚洲沿岸的民族而言，他们因为靠海，多半是商人或水手。他们和东方诸文明民族的接触最多，所以是希腊民族中最文明的，同时也可说是最不希腊的。雅典人就是这种人的代表。
不属于这两种人，实际上却是占大多数的，则有一个颇为笼统的名词，这便是叫作伊奥利亚人（Aeolians）的。
因为希腊本土谋生不易之故，希腊人遂向外拓殖，希腊的许多名人，便多半是殖民地的人物。像荷马、亚里斯多德、阿基米德（Archimedes）等都是 [33] 。
殖民是爱奥尼亚人的擅长。在公元前七世纪，欧、亚、非三洲的商业，几乎全操之于爱奥尼亚人之手。殖民地中最富饶的，尤推小亚细亚西岸的米利都（Miletus），这里可称为希腊科学和哲学的发祥之所。
大体说来，希腊最初的宇宙论哲学，多在各邦；希腊后起的人事论哲学，多在本土 [34] 。
就宇宙哲学言，爱奥尼亚和多立亚精神的不同，更表现于万物起源的问题，亦即“生成”的问题（the problem of becoming）上，在前者所持的是唯物主义的泛神论（materialistic pantheism），在后者所持的是精神主义的泛神论（spiritualistic pantheism）。受了后者影响了的当时意大利的哲学家，表现得尤为分明 [35] 。
希腊哲学的思潮，可说先是从小亚细亚、米利都掀起的，由是而卷入意大利，最后才转入雅典，亦即希腊本土，在米利都掀起的时代，其前亦必有一段很长的发展历史，这是由爱奥尼亚学派之大胆的假设而可推知的，但其详已不可考。总之，当是受惠于亚洲、加尔底亚（Chaldia）和埃及的科学者极大，其关系之重要，恐只有中世纪阿拉伯学派之影响于基督教者可以拟之 [36] 。
这些事实，都是想了解希腊哲学的人所不容忽视的。