明懿安皇后外传 (2/2)

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京师民女任氏为养女，进之熹宗，以间后宠，立为容妃。妃性慧而黠，与客、魏比而倾后，在宫亦多失德。后恶之，每朝会，不加礼焉。任妃貌极纤丽，然宫中咸云不逮皇后远甚。帝虽爱任妃，亦终不能夺后宠焉。

    进忠旋改名忠贤，权焰益炽。矫诏杀杨涟、左光斗等。后闻之，辄惨然不乐，屡言之帝，至于涕泣沾襟，两目皆肿。帝瞢然不省。由是忠正之士，窜戮相继。内则司礼监王体乾等，外则阁部顾秉谦、魏广微、崔呈秀等，皆为忠贤鹰犬，大权悉归忠贤掌握。而裕妃张氏以忤客、魏，矫旨赐死；慧妃范氏，成妃张氏，皆被幽斥。宫中遇害者甚众，无敢启齿议客、魏者，独后于帝前数言之。

    后警敏多大略，秉性严正，疾恶如仇。尝坐坤宁宫正殿，侍御数十人，执佩刀旁立，召客氏，欲绳以法。后口操汴音，数其罪恶，其声清朗。客氏愧悚汗下。帝闻之，使赦客氏，而益叹后之有才气。后每日午后，必披鹤氅衣，礼佛诵经。帝问何自苦，对曰：“为忠臣杨涟、左光斗等祈福耳。”又一日，帝幸后宫，后读书声达户外。帝问何书？后答曰：“《赵高传》也。”帝默然。忠贤闻之，大怒。明日，伏甲士数人于便殿，将突入后宫。帝御殿搜得之，皆怀利刃。帝大惊，付忠贤讯之。忠贤欲诬张国纪谋立信王，将兴大狱。王体乾曰：“上凡事愦愦，独于夫妇兄弟间不薄。脱有变，吾辈无类矣。”忠贤怖而止，杀甲士以灭口。

    六年秋，使其党邵辅忠、孙杰草一疏，授顺天府丞刘志选上之，极论张国纪谋占宫婢韦氏，矫中宫旨鬻狱诸罪，谋借以撼中宫。事成则立魏良卿女为后。疏末言“毋令人訾及丹田之穴，蓝田之种”，盖斥皇后也。疏上，事叵测，帝伉俪情笃，但令国纪自新而已。忠贤迁怒赵选侍，矫旨赐死。又怒刘克敬，谓客氏曰：“克敬选此尤物入宫，是显欲掣吾肘也。”会皇后以食物赐克敬，忠贤侦知之，谮于熹宗，贬凤阳，杀之。客、魏以皇后耿直，恐终不便于己，百计倾陷。阁臣李国 曰：“君后，犹父母也。安有助父陷母者？”忠贤稍止。七年二月，复嗾其党梁梦环驰疏劾张国纪。客、魏力劝熹宗废后。熹宗不得已，削国纪爵禄，放归故郡。后免冠去饰，诣帝拜谢，帝慰之，并令后戒勉国纪。

    五月初六日，帝不豫。至七月，未离御榻，移居懋勤殿，每召皇后侍疾。忠贤进仙方灵露饮之，帝病日增。至八月十八日，病益笃。忠贤谋拥皇后垂帘，而立魏良卿为摄皇帝。又使人讽皇后，劝以佯为有娠，取魏良卿子为子，俟长而立之。时后年二十一。魏良卿语人曰：“吾无乐乎为帝。闻中宫张娘娘才德色兼茂，倘得常常瞻对，虽死不憾矣。”后自知安危生死在忠贤手，既无如之何，乃正色拒之曰：“吾办，一死久矣。今从命固死，不从亦死，等死耳。不从而死，可以见二祖列宗在天之灵。”忠贤心服其言。

    后密劝熹宗召立信王。熹宗曰：“忠贤告我曰：‘后宫有娠者二人。’他日生男，即以为汝子而立，不亦可乎？”后复苦谏，其语秘不得闻。熹宗方悟，召信王入受遗命。信王欲辞，忽见皇后澹妆靓服，出自屏后，遽白信王曰：“皇叔义不容让，且事急矣，恐有变，宜遂谢恩。”王乃拜命。帝勉以当为尧舜之君，且言魏忠贤可大任，复指皇后为托曰：“中宫配朕七年，每正言匡谏，获益颇多。今年少嫠居，良可矜悯，吾弟宜善视之。”信王将出，后使人匿之别宫。须臾，上崩。八月二十二日申时也。后传遗诏，命英国公张维贤等，迎立信王。忠贤欲为变，崔呈秀止之。二十四日，熹宗大敛，后缞麻哭踊如礼，死而复苏者再。信王即位，是为庄烈帝。忠贤方蓄异谋，后预戒帝勿食宫中食，谨备之。帝见后，感激尽臣子之敬。召张国纪还都，慰劳之，使入后宫，行家人礼。崇祯元年正月壬午，尊后为懿安皇后，事以太后之礼，居慈宁宫，旋徙居慈庆宫。

    客、魏既伏诛，锢其党为逆案以六等定罪。志选、梦环以谋危先帝中宫，准骂母律，入重辟。

    初，明之宫人无子者，各择内监为侣，谓之“对食”，亦谓之“菜户”。其财物相通如一家，相爱若夫妇然。既而妃嫔以下，亦颇有之。虽天子亦不禁，以其宦者，不之嫌也。惟皇后及贵妃位尊，尚无菜户。然明自天启以前，皇后无年少寡居者，且皆有子也。及懿安后居慈庆宫，年尚少，内侍陈德润方为总监，故魏党也。瞷后之美，且意所携宝物必多，喜曰：“此奇货也。”乃赂后之侍女，使乘间说后曰：“皇后盛年，而先帝见背，又无继嗣，此与前代皇后境遇不同。宫监陈德润，人品清雅，性亦谨厚，皇后何不召之入侍？使为菜户，用破岑寂，诸事有所倚托。”后大怒，抶而贬诸外。一日，后晨起，宫人捧匜盥 ，德润托言奏事，直造后前，后命逐出，使人告庄烈帝，贬德润孝陵种菜。

    十四年，给事中胡周鼐请上后徽号，帝以国用日绌，叹曰：“吾之不能尽孝事，贫也。”或言周鼐有所受，已下理而顿释之，曰：“恐伤后心。”后尝语周后“周延儒罔上事”，使周后白之。上怒，诘所从来，以后对，遽已。十五年七月，以太子将纳妃，预改慈庆宫为端本宫，而徙后居仁寿殿。

    十七年三月十八日，流寇陷京师外城，其夕更余，周后自缢。帝至南宫，使宫人诣懿安皇后所，逼后自裁，仓卒不得达，后尚未知外间消息。十九日昧爽，望见火光，宫人哗言内城已陷，沸哭如雷，皆走出宫门，无复禁限。后索剑，欲自刎，手不能下，乃自缢。宫婢数人，妄解后缢，劝后暂避出宫。后顿足曰：“汝辈误我不浅。”乃移至侧室中。宫人出走者，或言后已自尽，或言未见后尸。有一宫嫔，青衣蒙头，徒步走出，或误指为后，一时遂宣传懿安皇后已走入成国公朱纯臣第矣。

    后初为宫婢所阻，至巳午之间，始获缢于侧室。而贼已有入宫者，过后缢处，以剑斫绳，断之。后堕地，瞑坐无言。贼见后渐苏，争前欲搂之。一贼止之曰：“吾辈阅人多矣，未见有如此丽人。尝闻此宫为天启皇后所居，得毋即是邪？当俟闯王之命，毋妄动。”一贼曰：“非也，天启皇后年齿已长，岂能若此妍妙？”方共哗议，而诸珰已引秦妇至。秦妇者，闯贼所携秦中妇人，使分监宫人者也。诸珰指后曰：“此天启朝张娘娘也。”乃专以二妇守之。妇呼后曰张媪，慰之曰：“媪毋惧，明日大王亲临阅选，媪必不作第二人。”后欲自尽，而无隙可乘，正如万矢攒心，忽闻有大呼张太后娘娘安在者，乃贼渠李岩也。初，京师将破时，诸内珰争出降贼，告以后妃宫人之数，具一册，分其貌为三等。闯贼议分赏贼酋各三十人，而李岩实司其册。岩本以河南举人降贼，好称仁义。见后年貌在上等册中，叹曰：“诸珰无良若此。此吾同乡也，素有圣德，安可使受辱？”城破，亟驰入宫，专觅懿安皇后。使宫婢扶后坐殿上，具衣冠九拜，自通姓名，敕其党严卫宫门而去。及夕，后始得从容自缢死。年三十八，容貌若未满三十者。后身御深青织金大袖衣，罩以黄绉两当，头裹皂縠而绿裙黄裤。装束严密。异香满室，红光烛天，咸见有仙舆冉冉上升，良久始杳。岩乃具棺殡诸殿上，拜哭而去。

    闯贼既为崇祯帝后发丧，外人不知懿安皇后音耗，遂妄相揣度，谓必为贼所得矣。而是时任容妃年三十五，盛妆出迎贼曰：“我天启皇后张氏也。”贼酋信之，拥之去，与之狎昵，于是浮议纷然，谓懿安皇后从贼矣。且曰：“随贼西去矣。”客、魏余党闻之，皆增饰其词，争相传播。南都福王立，马士英、阮大铖起执朝权，皆魏党也。甲申六月，南都上崇祯帝后谥号，或欲为懿安皇后发丧议谥，马、阮阴尼之。由是浮言滋甚。

    我大清顺治元年十月，世祖章皇帝定鼎燕京，后柩尚未获葬。太监曹化淳请于上，奉命合葬熹宗德陵。及乙酉三月，南中始知后已殉节，福王特命礼部议谥，始上谥曰：孝哀慈靖恭惠温贞偕天协圣哲皇后。方闯贼之西走也，任妃出宫，以珍宝招诸少年居京师数百里外，秽声大播。复语人曰：“我先朝天启皇后也。”居岁余，乡人白于有司，闻于朝，递入都，都人大惊，恨懿安皇后之失节也。上恶其行秽，赐之死。内监有识之曰：“嘻，此非任妃也邪？”众疑始解。厥后京师有旧宫人居民间，藏得懿安皇后凤舄一只，长仅二寸许。又有懿安皇后小像一幅，出鬻于市，真不啻天仙也。

    论曰：芝草无根，醴泉无源，后之生，不知所自来。此客、魏谗间所由起也。当熹宗末命，后逆折阉谋，力赞大计，召立信王，使明之宗社，不遽移于逆阉之手，功亦伟矣。甲申之变，以闻信不早，决稍迟，几遭危辱，横受诬谤。呜呼，亦命也夫！虽然，后之大节昭然，终无可訾议。今其事已大白于天下，后之灵可以不死矣。