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苏则道：“第一次逃离安定是慑于马孟起的威名。孟起对待通敌之人，一经发现株连三族，婢奴之辈也不免于难。则寄身来亮家，忧心河池之殃，所以趁夜逃出临泾。”吴晨哈哈一笑，道：“另外两次呢？”苏则正色道：“其实当年逃出临泾，还有对明公所行所为的忧心。明公敛流民，起临泾那日则也在，天象出现百年难遇的冬日火烧云，民间多传此与明公治凉有关。天道有常，不为尧存，不为桀亡，圣人顺道而作，民心自正，谶纬之说，邪道异端，多缪少实，不可尽信。其时谣言四起，则忧心黄巾之乱起于安定，所以避乱逃逸。”
由于谶纬之说与光武帝刘秀一生极为契合，所以刘秀对谶纬极为笃信。光武中兴后，将与谶纬联系紧密的“新派经学”定为东汉最高学府“太学”的必修课程。东汉建朝两百年，谶纬随着各处私塾，学堂的建立，渗透到民间的各个角落，张角起事反汉就曾假借“苍天已死，黄天当立”的谶纬之说，而袁术称帝更是捡起几百年前就流传的“代汉涂高”的谶言获取民心，眼前的苏则却显然是对谶纬之说极为厌恶，可谓异数中的异数，吴晨不由得暗自惊异，不清楚苏则是因为憎恶“黄巾起义”而迁怒到谶纬，还是本身就讨厌这种根据“天人感应”衍生出来的学说。苏则却没有留意吴晨惊讶的表情，继续道：“则避乱榆中，亲眼目睹金城乱象，反而对明公的做法有了兴趣。明公治安定以来，均田以尽土地之利，亲往牢狱以拔擢贤良，高祖之法以减轻刑罚，四十税一以放宽赋役，儒生入政以敦穆教化，贤良诚服，百姓归心，四方闻风而归附者，如百川之归海。”
吴晨道：“那文师为何又再次逃往金城呢？”苏则左手挡住双眼，然后再拿开，放在眼前一尺远处，笑道：“有时离得太近，反而看不太清，放远一些，反而能看得更清楚。则对明公之政心中敬服，原本认为以半年为期，凉州百年动乱可以休矣，却没有想到以明公天纵之姿，四处征战，费时一年，未建尺寸之功，心中不免有些诧异。逃离榆中，正是为了看得更清楚一些。”
吴晨心神巨震。一年来的征战，韩遂与钟繇东西呼应，左伏右起，右伏左起，每当打的一方难以招架时，背后那人就开始动起了手，等到收拾完一方，先前一方却又缓过劲来，奔波一年，左右受夹的局面没有丝毫改观，这种境遇早已令吴晨倍感疲惫。今次在金城征战两月，原本是想利用古代信息传输滞后的有利特点，于漆县进行战略佯攻，趁钟繇疑惑安定主力位置之际，一鼓作气歼灭韩遂，然后再回师翼城，却被韩遂再次逃逸，心中的沮丧可想而知。此刻听苏则所说的正是困扰自己半年之久的问题，一时停下脚步，惊愕得望着苏则。苏则似乎早就料到吴晨会出现如此惊愕的神情，因此早已停下脚步，微笑着望着吴晨。彭羕道：“文师心中当已有所得，不妨说出来让主公多加参详。”
吴晨一把拉住苏则的手，惊喜地道：“文师何以教我？”苏则望着吴晨紧握自己臂膀的手，笑道：“人说明公待人赤诚，则初时不信，今与明公相谈，果不其然。”吴晨自知失礼，脸上一红，赧然松手。苏则道：“当年世祖孑身匹马（刘秀庙号世祖）赴河北，历经九死一生，困苦流离，而后能席卷天下，其中的原因不可不深思。窃以为，世祖得天下其因有二，一，文景余恩泽世犹深，民心思汉，世祖趁势而起，振臂高呼，百姓云集响应；二，以‘柔’道御服天下之众。天下非惟马上得之，马下的筹谋有时更胜马上数倍。”
吴晨连连点头，身后的彭羕、荀谌也不由露出深思的神色。此时一行人的方向是榆中城守府，庞德、王翦等人见众人沉思，悄声吩咐身后的士兵将战马牵走，绕离街区。
苏则续道：“世祖出身贫寒，取天下时得河北大族之力良多，推恩泽后，对关外大族关照也是良多。大族起邬堡，占良田，拥部曲，造兵刃，税收不缴国库，与国中之国几无所异。虽经孝明帝强行推广‘度田令’，扼制豪族兼并民间财产，收效却甚微。至桓灵二帝时，世家豪族坐拥数千良田万余部曲者，所在多有，但兼并之风不见减退，反有愈刮愈烈之势。豪族以万千家资不缴赋税，灾变横生朝廷无力赈济，不得不卖官鬻爵，筹措国库之用，又引致朝廷命官良莠不齐，乡官里官贪赃枉法，草菅人命，祸乱乡里。天灾人祸，臻至并临，终于酿成史无前例的‘黄巾之乱’。”
说到此处，苏则清逸的面容涌起愤懑之色。曾辉煌数百年，以强悍与蓬勃朝气永载青史的大汉王朝，沦落到今日生灵涂炭的局面，吴晨心中不免有些怅惘，长叹了一口气。
苏则稳了稳心神，道：“明公以均田制扼制世族兼并土地，对百姓来说无疑是仁义之政，对病入膏肓的朝廷来说，更是一剂良方；明公又以均田户的农家子弟为兵，寓兵于农，兵农合一，闲时耕田，所授之田足以自养，不需地方支饷，战时为兵，为己而战，为军功而战，战力惊人，这些举措远远优于关外群豪的部曲制。以前史来看，影响之深远，实不下于卫鞅在秦国的变法。因此明公虽屡有挫折，兵士却始终汇聚在明公周围，不离不弃，不可谓不深深得益于均田—农战之力。但对士族来说，均田制却是对其致命一击，因此对明公的政令，是要拼死反对的。”
吴晨眉头不由皱了起来，张华插嘴道：“文师之言差矣，安定、汉阳一带租调年增，兵师日盛，正如文师所言，皆得益于均田—农战之力，安定、汉阳也有世家豪族，却不见他们有所怨言，文师所说拼死反对的话，有些过了。”苏则微微一笑，道：“并非如此。关东、关中、江南的士族各有不同，关东士族以邬壁为主，所谓部曲说得明白些就是奴隶。而自卫鞅变法以来，关中始终以自耕农为主，即使关外豪族成群，关中始终如是。建武以来，天候渐趋干燥，牧草连年歉收，匈奴、鲜卑、羯、羌等族连年南迁，对关中冲击之大，非在其中难以想象，尤其是郭汜、李榷大乱关中时，长安四十余日不见人迹……”说到此处，苏则脸上露出一丝余悸，顿了顿才道：“多数人逃离长安走向周边。这些人本就自有土地，如今沦为豪族部曲绝非心甘情愿，时常暴乱而起，安定的皇甫家、孟家，北地的傅家，金城的程家，汉阳的梁家、尹家、杨家等为此头疼不已，明公的均田制应势而生，所以在安定、汉阳、北地等地甚少受到冲击与抵制。”吴晨回想起起兵安定时，恰逢孟睿忙于平定部曲暴乱，若非如此，以当时训练不足的两千人马，虽有马超帮手也难以攻陷临泾，不由得暗叫声好险。
苏则道：“陇西一带，辛家、鞠家，颜家，邹家，张家等名门望族已传了数百年，根深蒂固，而关中百姓外逃对其的冲击又远小于对身在安定、汉阳、北地这些与三辅相临地区的豪族的冲击，均田制在现实上不能另其获利，而在推行中又将削其称雄一方的实力，其对明公的均田制深恶痛绝，自是竭尽全力帮助韩遂与明公相抗。即使明公此次击杀韩遂，难保其不会再找出一人与明公作对。”
吴晨皱着眉头道：“文师的意思是要我放弃陇西？”苏则微笑着摇头道：“不是。应该说此际正是明公一统陇西的最佳时机，但方式和手段却要有些变化。则听闻辛毗辛佐治从冀州来见明公，被明公封为北地太守，不知有没有此事？”
此时几人已走到城守府外，吴晨正要拾级而上，听苏则岔到辛毗的事上，不由停下脚步，转身说道：“确有此事。”苏则嘴角漾起一丝深有含意的微笑，道：“明公莫非从来没有想过袁本初令辛佐治前来安定的深意？”吴晨一鄂，转身向荀谌望去。荀谌先是一愣，随即哈哈笑道：“经苏则提醒，我才想明白，原来如此。并州大人，我这就去陇西一趟，此行必能说服辛家。”甩袖向城外奔去。
苏则见吴晨和彭羕一脸愕然的神色，微笑着解释道：“河北辛家与陇西辛家本是一支，建武十三年，陇西辛家的一支迁去河北，这就是河北辛家。百年来两支多有来往，互通消息。袁本初对辛家知根知底，因此才会令深知陇西底细的辛佐治前来，一是探知明公是否有实力与之结盟，二来也可助明公一臂之力。也正是由于辛佐治担任北地太守的消息传到金城，辛家才撤去了对韩遂的支持，不然明公还需花费更多的时间平定榆中。”
吴晨恍然大悟道：“原来如此。”苏则道：“不但如此，鞠家与辛家的关系也极为密切。河北第一名将鞠义就是西平望族鞠家的从生子，与鞠家当代家主鞠啸同父异母。此人在鞠家不得志，通过陇西辛家联络到河北辛家，辗转投在袁本初帐下，遂成一生戎马名声。明公当以辛佐治治政北地为契机，采用攻心之计，笼络陇西各部豪帅，择选其子弟领地自治，取其强壮者为兵。以‘柔’道驾驭，陇西豪族归心，何愁韩遂不灭？”
吴晨为之愁苦半年的难题被苏则点醒，喜悦之情直如翻山倒海般在心头涌动，拉着苏则的手，哽咽道：“文师，我……我……”苏则微笑道：“还有一事需明公定夺，自来掩有西陲者必控制河西，当年世祖征伐隗嚣，也是先得窦融之力，不过两年，隗嚣势力烟消云散。若要根除韩遂，河西势力不可不用。”吴晨擦了擦眼角的泪水，沉吟道：“河西势力我方并不熟悉，不知谁可为‘河西窦融’？”苏则道：“酒泉人张行。此人拥兵一方镇守河西，鲜卑、北匈奴等部皆不敢南下，明公若得其助力，由其西渡黄河抄截韩遂老巢于后，明公率兵兜截于前，陇西诸豪截断韩遂支脉于左右，韩文约在凉州的势力将被连根拔起，再不能为祸。”
吴晨沉吟道：“张行……子烨，那就麻烦你走一趟酒泉了。”张华躬身施礼道：“属下遵命。”彭羕嘿嘿笑道：“如此冒冒失失前去，张行怎会答应会盟？苏文师，你既举荐张行，自然也已经想好了如何说服他和我军共歼韩遂。不要卖关子，快说来听听。”苏则哈哈笑道：“人称彭治中神机诡谲，心思之巧不亚于陈平，今日则领教了。”向吴晨道：“张行早年曾浪迹武威，与张猛情同手足。张猛渡河之前，曾派人游说张行，张行则回言，明公之威不可测度，劝张猛保命守土，可见其对明公亦是敬畏有加。只要说服张猛来降，张行自会投向明公。则与张猛曾有数面之缘，愿借战马一匹，说服张猛来降。”
吴晨惊喜道：“那就有劳文师了。令明，文师此行责任重大，你要多加护卫。”庞德板着脸，一副不情愿的神色，苏则笑道：“则并非文弱书生，明公只需将张猛营寨所在告知，则只身前往。张猛虽有千军万马，可使其不得而用。”王翦在旁道：“此地已近金城，庞校尉职责所在，不敢或离大人，不如我陪文师前往如何？”吴晨暗道：“自从去年九月阎令在临泾露过一面之后，再没有听说过他的行踪。此人最善潜踪匿行，杀人于无形，三次刺杀我都没有得手，再下手时必是一击必杀，庞德不愿去也有他的道理。”想罢点点头，道：“那就有劳王大哥了。”转身向苏则道：“文师此行，可成则功莫大焉，即使不成，保全自身也是大功一件。”苏则知道吴晨是关心自己，提醒自己不要逞一时意气，心头不禁涌出一丝暖暖湿湿的感觉，微笑道：“则知道了。”
亲兵牵来两匹战马，苏则走到最先的一匹战马身旁，飞身而上，向吴晨道：“明日正午，则必领张猛来见明公。”拱了拱手，打马而去。吴晨望着苏王两人迅速离去的背影，心中颇觉欣慰，初听闻韩遂逃走时的郁闷消散一空，如释重负的舒了一口气。彭羕在旁笑道：“主公也曾出使敌军，自是明了其间凶险。根据昨日与韩遂交战时张猛的所作所为，他和咱们敌对之心只怕没剩多少了，苏文师此行虽不一定成功，但绝无危险，可算是挑了个肥差。”吴晨微微一笑，并不答话，转身走向城守府。
张华见荀谌、苏则二人都已出使，自己身为并州使节却呆在家中，心中不免有些发堵，向吴晨深鞠一躬，说道：“属下曾随盖大人出守河阳，随行人中段规与属下情同手足，如今听说段规身为河首平汉王手下大将屯驻洮沙，属下愿往洮沙一行，说服段规来降。”
吴晨转身微笑道：“还有更重要的事情需要交给子烨，段规的事情不忙... -->>
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