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两两，散在天井和两旁廊道间，或寒暄或私语，见到蒯越、刘备等人到来，有的远远打个招呼，有的则走了过来，近前寒暄。荆州牧府的天井颇大，但涌进两百余人，仍显得拥挤不堪。
蒯越将众人引见给刘备，接着便领着刘备等人进入大厅。五十丈见方的大厅中原有物事都已移走，正中间空出三丈见方的空地，上铺红毯，四周用小案围出六个方阵，用来让观礼客人安坐，每个方阵间隔开半丈，以便客人走动。每个方阵中小案不下二十座，都是用上等的楠木所做。每个小案的左上角都放着象牙制成的牙笏，用以盛放座上人的名刺。荆州的奢华令刘备等人叹为观止。
此时距采娉大礼仍有一段时间，案上无一人落座。有些宾客找到自己的座位后，又折身而出，到天井中与人畅叙。
蒯越将刘备等人引入大厅后，随即告罪退出，留刘备等几人在厅中找寻座刺。关羽、张飞、伊籍起先还在头几排找，最后才在唱喏官的帮助下，在东南一角找到了各自的名刺。张飞顿时大怒，道：“刘荆州竟然如此埋汰人。大哥，咱们走，这个破礼不参加也罢。”
刘备苦笑道：“三弟，稍安勿躁。这个礼本来就不是人要请我们，而是我们自己要来的。能在大厅中有座，已是超出我所想了。对了，方才王璨王仲宣像是在厅门附近，咱们去找找他。”
张飞心中虽然一百个不愿意，但想到王璨手中的“飞白”笔，强自将胸中的恶气忍了下来，跟着刘备走向厅门。
王璨身才瘦长，面色带着一丝病态，正与一位年纪二十上下的文士交谈。刘备凑上去，但听那文士说道：“……丝一绞大钱八百，麻一匹大钱三百，从三辅运送到荆州，每绞每匹各需加二百大钱，三辅却以三百、五百、一百售出。三辅这般乱为，荆州均准一日三调价，我与手下每日数次要往市场，真是苦不堪言。”竟是在议论物价之事，刘备又凑上几步。但听王粲道：“我听下人说，这些长安来的客商，将绵、丝、麻卖出后，便到荆州各处米商处购买舂米，以致最近粮价一日三涨。”望了刘备等人一眼，道：“这不是左将军么。左将军不知有何指教？”
刘备道：“叨扰了。备来时路上，也听人谈起三辅人来荆州购粮一事，恰好听仲宣谈起此时，心中好奇，所以不揣冒昧，前来聆听。”王粲道：“只是闲来无事，随意说说而已。”见刘备不住打量身旁的年轻文士，顿了顿，引见道：“子初，这位是左将军刘备刘玄德。”向刘备道：“这位是荆州户曹从事，刘巴刘子初。”刘备拱手道：“久仰。”刘巴淡淡地道：“贱名未出襄阳，何来久仰？左将军礼重了。”说着一揖，竟转身而去。
王粲哂笑道：“子初为人向来古怪，左将军勿怪。”刘备道：“不会。仲宣的大名我也是久仰，只是拖延至今才与仲宣相见，实为平生憾事。”王粲道：“山野粗民，何劳左将军惦念？羞愧难当，羞愧难当。”神情倨傲，倒是没有一丝羞愧之色。
张飞在一旁早已忍不住，道：“王仲宣，听说你写的‘飞白’比蔡伯啖还好，今天特意来讨教的。”王粲双眼一翻，神色不悦地道：“外界不懂之人乱传而已。蔡师神技，我若能得之一二便死也心甘，更遑论比蔡师更好？乱言。”一甩袍袖，转身而去。张飞撸袖子就要上前拽王粲，被伊籍一把拉住，劝道：“将军勿怒。待我去和他谈谈。”说着追在王粲身后，上前攀谈起来。
刘备先是受挫刘巴，后是被王粲无视，心中有些憋屈。抬头望了望天，暗暗吐了一口气，心道：“或许三弟说的对，这襄阳原不该来的。”
便在这时，厅上唱喏道：“荆州牧、镇南将军到。”跟着又道：“朝廷奉节使臣，议郎、参司空军事，到。”
唱喏声中，刘表携着那位姓华的使节的手，从内堂进入大厅。天井中众人急忙鱼贯而入。
与在樊城相见时，刘表气色大大改观，面色红润，看不出一丝病态。姓华的使节虽已中年，却仍是丰神俊朗，气宇雍容。刘表笑着向众人道：“让众位久等了。我与子鱼多年未见，今日相见叙旧，竟忘了时间了。”众人中有人小声道：“原来是他啊，怪道气度如此令人心服。”另有一些人不知，追问道：“谁呀？那人究竟是谁呀？”原先那人道：“华歆华子鱼。”众人连连点头，心中皆道，原来是他。
华歆向众人一拱手，道：“荆州老友众多，歆在许县时便盼能赴荆州与众友畅叙离情别意，只是朝廷事多，迁延至今。今日得荆州兄二子采娉之便，竟得朝廷恩准来荆，一尝多年夙愿，心中喜悦，无以言表。”抬手取过身旁婢女托盘中的水酒，连饮三杯，将杯底冲着众人，道：“幸甚至哉，有生之年仍能与一众老友相聚，无以言表，唯有先干为敬。请！”
厅中气氛顿时热烈起来。一些人从身旁的婢女手中接过水酒，一干而净。一些人则围了上前，和华歆刘表攀谈。远远地，刘备像是在人群中看到了王粲和刘巴。两人笑容灿烂，和方才与己谈话时神色大异，刘备心中更是烦闷。
便在这时，伊籍的声音在耳旁响起道：“左将军，不负所托，飞白笔我已要来了。”刘备转过身，伊籍已将笔双手呈上。刘备接过毛笔，揣在怀中，道：“我胸中气闷，机伯可愿陪我到江边走走？”伊籍点了点头，两人从过道中走出，径直离开，厅中人声鼎沸，觥筹交错，无人知晓两人竟已走出。
从荆州牧府走到江边，说远不远，两人到江边时，已是漫天晚霞。刘备来到江边，但见潮头奔涌，卷起无数漩涡，随着江水，向东浩荡而去。半晌，刘备才长长吐出一口气，向伊籍道：“自董卓乱政，汉室倾颓，奸雄并起，主上蒙尘。备虽幼时失怙，与母相依为命，贩鞋织席，犹不敢一日或忘江山社稷。奔波半生，只为伸大义于天下，挽狂澜于即倒，可惜备资质鲁顿，先蒙羞于徐州，后狼奔于河北，既而战败于汝南，只能寄居新野。原想襄阳人才惠济，可资以问计，不想……却无人可问，时乎？命乎？”想起这半生经历，刘备感慨万分，说到后面已是有些哽咽。
伊籍不知该如何相劝，只有默默站在刘备身后。夕阳西下，将刘备的背影长长投射在江岸上，身影孤单，既有些憔悴，又有些落寞。
便在这时，猛听得远处马蹄声响，刘备、伊籍转过身往去。就见十余兵士沿着江岸跑了过来。伊籍道：“这是江夏水兵？不是，是江陵水军，蔡瑁的人。不好，左将军，是蔡瑁的兵卒，来者不善。”刘备有些愕然，心道，自己终究是荆州之客，蔡瑁不会在这里动手吧？但见这些兵卒已抽出兵刃，向这边奔了过来。伊籍两手一张，挡在刘备身前，喝道：“这位是左将军领豫州牧刘备刘使君，你们是什么人，还不退下？”
那领头的喝道：“杀的就是刘备。”策马向伊籍狂冲过来，伊籍大惊失色，两腿发抖，想闪身躲开，却完全动弹不得。便在被战马撞上的刹那，猛地一股巨力撞了过来，已被刘备一把推开。
领头的兵卒顺势一刀砍下，刘备矮身躲过，喝道：“你们是什么人，竟敢在荆州撒野？”那领头的冲出数步，调转马头，嘿嘿笑道：“别处不敢撒野，就敢在荆州撒野，刘备，死期到了。”策马向刘备直冲过来，刘备侧身躲过，那些兵士已蜂拥而上，追着刘备砍杀起来。这些兵卒虽然身手不成，但胜在人多，刘备左遮右拦，已是险象环生。便在这时，那领头的兵卒又已调转过马头，从侧面横冲过来，马刀横扫，向刘备脖颈割去。刘备侧身躲过，左侧大腿猛的剧痛，已被一名兵卒狠狠踹中，一个趔趄，扑倒地上。那些兵卒齐声欢呼，几人纵起身，持刀狠刺，刘备就地翻滚，几柄长刀差了分毫，将刘备的衣襟狠狠钉在河岸上，刘备翻滚之际，嗤的一声，半幅衣襟已被撕破。
“左将军快走。”伊籍这时猛地从旁冲了过来，扑地拖住冲在最前的一名兵卒的小腿，两人同时翻滚倒地。刘备趁此机会站了起身，发足向襄阳城狂奔。但听得身后马蹄声响，领头的兵卒已策马追了过来。刘备猛的转过身，让过横扫而至的长刀，突然伸手揪住那兵卒的长襟，将人拽了下来，跟着紧跑几步，纵身跳上战马，向襄阳狂奔而去。
这时天色已全黑下来，远远就见数十点火光向这边飞奔过来，依稀便是一队江陵水军策马而来。刘备惊得魂飞魄散，拨马侧奔。那几名兵卒唿哨着追了过来。刘备慌不择路，只有不住催打战马，右面灯火辉煌的荆州越来越远，渐渐化作远处的一个光点。后面的江陵兵卒却仍是紧追不舍。猛听得哗的一声水响，战马猛地长嘶一声，停了下来，原来在不知不觉中，已奔到一处小河中。
那河水在星光下汨汨流动，但见黑魆魆一片，也不知有多宽。
“哈哈，刘玄德，前面便是檀溪，这回看你跑到那里去。”追在身后的兵卒，放缓缰绳，缓缓迫了过来。
刘备心中叫苦，调转马头，但见那些兵卒已扇形散开，将自己围堵在此处。刘备心中一狠，调转马头，向后退了几步，猛地用手中长刀刺在马股上。那战马惊嘶一声，向前狂蹿而出，便在踏上溪岸的刹那，刘备拉紧缰绳，战马纵身跃起，向对岸的夜色狂冲而去。
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