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过不要总是来看这钟，若是不小心碰坏了可怎么办？这是要进上的。”
崇礼问清楚后，斥道：“什么大事？也在这里闹个不停，你只管停在前面就是，这两步路，我们还走得了。”
他什么也没说，只命长贵到女眷那边向佟氏交待一声，悄悄拉了苏通判出去了。长福跟着陈家人招呼外头客人，里头又有几家夫人照应，并没有引起骚动。淑宁虽有些奇怪，但也只是在猜说不定是有紧急公务。
两人又说了一会儿话，商量着七姐会时做什么东西。淑宁早想好了做一副绣屏，真珍不擅女红，就决定用小珠子串个美人，当即就叫来一个叫卞财的副管事，让他去购买各色玻璃小珠子。
看到她毫不掩饰的赞叹之色，真珍高兴地说：“很有趣，对不对？这是法兰西国进贡的，再过几天就要送到京城去了。我现在天天都掐着时辰来看，能多看一眼是一眼呢。阿玛总叫我不要来，我就自个儿溜过来看。”说罢转过头去继续观赏大钟。
花厅正中摆放着一架西洋大钟，让人眼前一亮。那西洋钟足有两米高，通体镀金，共分三层。上层是个金碧辉煌的小屋子，雕花呈蔓藤状，上头镶嵌着各色宝石，一扇小窗紧闭。中层则是钟身，钟面布满碎钻，黑色晶体拼成的罗马数字和乌金指针，在白色钻面上显得格外显眼。下层也是金色雕花，四面分别刻了四个西方神话故事的人物情节，底座用黑桃木制成，打磨得光可鉴人。
她脑中一片混乱，但时间却不容许她多想，她已经能听到哥哥和春杏叫唤自己的声音，咬咬牙，她飞快地从袖中抽出荷包，掏了两块碎银子和十来个铜钱，往前几步放在地上，低声道：“你好自为之吧。”便匆匆走了，不再理会身后传来的低低的哽咽声。
淑宁被她拉着不知拐了几个弯，穿过几个厅房，才来到一个花厅模样的地方，四周都有卫兵把守，但见了真珍，都不敢拦。
真珍吐吐小舌，应了一声“知道了”，便拉着淑宁跑了，淑宁连个告别的机会都没有。
真是杰作，无论是工艺还是美术价值，绝对是当世首屈一指的作品。虽然听说过清宫有这样的精致西洋钟，但这么近距离地观赏，仍令淑宁赞叹不已。
张保与苏通判两人一直到散席还没回来，部分客人有些不安，苏先生心知有异，装作无事的样子送走了宾客，又让人安排陈家人的住宿。佟氏早在后衙旁边整理出一个小院，作为他新婚后的住所，当夜顺利度过。
她顿了顿，又道：“如果有刻着咱们本国文字的自鸣钟就好了，我家上房也有一个小的，上头连数字都没有，就只有几颗宝石作标记。可惜这东西太贵了，我家那个小的还是御赐的呢，外面的随便一架就要上万两。”
春杏忙称不敢，又说：“我们姑娘带了几样点心过来，凉珠姐姐刚叫厨房去蒸，请珍大姑娘尝尝。”真珍大喜，忙催人泡茶去。
“我看这个主意不错。”入口处突然传来一把男声，两人吓了一跳，回头一看，却是男主人武丹。
真珍每样都尝了一点，夸赞一番，又指着那碟春卷问道：“这个里头是胡萝卜丝和香菇丝吧？是全素的？”淑宁点点头：“煮馅料时用的是花生油，是预备我额娘吃斋用的。”
凉珠不一会儿就把点心送上来了，分别是四样百花饺、一款粉皮罗汉斋春卷，一款紫菜卷、一款冬菇馅的烧卖和一碗酸辣凉皮。
不料那卞财听了吩咐，却道：“姑娘是要在七姐会上挣彩头的，奴才不懂这些，若买回来的珠子不合用，倒误了姑娘的事。奴才知道一家首饰铺子，卖的玻璃珠子，论颜色形状质地大小，都是全城最好最全的，坐马车去不过两刻钟功夫。如今天色还早，不如姑娘亲自去挑吧？”
她叹息道：“可惜这上头的字我不大认得，听说是外国人的数字，我阿玛曾经想过要换成咱们的文字，可工匠们都怕弄坏了，不敢动手呢。”
真珍便指着那春卷和烧卖对凉珠道：“这两个你送去给二娘尝尝。”凉珠笑着收了去，真珍又转头对淑宁道：“你别生气，我二娘平日最喜欢吃胡萝卜和香菇，最近胃口又不好，我送去给她尝尝，说不定会开胃些。”
那家铺子的玻璃珠果然品种齐全，淑宁帮着挑了一会儿，发现那个卞财眼光更好，便不再多开口。崇礼和端宁两人无聊地在店里逛，突然听到门口的马车那里传来一阵喧哗，崇礼皱皱眉，便走出去问是怎么回事。
待崇礼回到店里时，淑宁和端宁已经商量好了买下一对香木簪，送给小刘氏当作生日礼物。小刘氏自进了门，一直安分守己，佟氏对她很好，连带的端宁淑宁兄妹也十分尊敬这位名义上的庶母。
接下来的十多天里，广州城内都一直持续着这种冷肃的气氛，连周边的乡镇都受到了影响。几个孩子的出游计划也被迫取消。淑宁专心在家练习新学的琴曲《良宵引》以及行书书法，闲时便做些针线。而端宁除了读书，便是在院子里架起靶子练习射箭。
她已经看到哥哥和真珍兄妹了，便把这段偶遇抛在一边，挥动帕子向他们跑去。
她话音刚落，钟声就响了，敲了两下，然后小窗自动打开，冒出一个鸟窝来，里头三只彩色小鸟，不知是用什么做的，表面还粘着真正的羽毛，张着嘴作叫唤状，大钟内部则响起一首欢快的曲子，唱了有差不多一分钟时间，才自动缩回去，关上窗子。
淑宁低头打量那些罗马数字，道：“其实看惯了，还是很容易认出来的，如果想换字，挖掉原字的话，的确容易弄坏钟面，倒不如用一层金银薄片之类的东西盖住原字，再在薄片上做文章好了。”