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br /> 兴保和容保都吃惊地望着他，晋保有一丝感动：“三弟，你平时日子过得也不富裕……”兴保却打断了他的话：“少来，他有钱着呢，平时都是装穷。”晋保厉声喝道：“老二！”兴保这才悻悻地闭了嘴。
夜深了，渐渐地有人寻着借口离开了内堂，留下来的人，只剩下婉宁淑宁和几个老太太亲信的丫环仆妇，当中有的人甚至当场打起了瞌睡。
约摸在一更天的时候，变故发生了。老太太又一次被痰堵塞了喉咙，最后虽然咳出来了，却已是出气多，入气少。众人又是一片手忙脚乱，婉宁在一阵哭天喊地中被赶出房间，搂着喜塔腊氏一个劲儿地哭。太医来瞧过后，只是摇头，暗示晋保给老人家准备后事。
张保淡淡地道：“我在外头十几年，也没在父母跟前尽孝，现在不过是出点银子。再说，大哥主持家业也不容易，做兄弟的能分担就多分担些吧。”
那拉氏频频看她，最后见到她挣脱了丫环，扑到老太太身上，紧紧搂着尸身痛哭，便马上皱着眉让人把她拉开，又亲自整理了被女儿拉开的被子，继续一边用帕子抹着眼泪，一边吩咐下人们准备棺木火烛等物。
淑宁蹲下身来对他说：“因为老太太去世了，所以大家都很伤心。”
淑宁迟疑了一会儿，看到众人皆疲累不堪，没人注意到她这边，便悄悄起身往端宁处走去，碰了碰兄长的衣角，轻轻问道：“哥哥，你怎么了？”
张保从妻子嘴里得知自己屋里即将要增添一个人时，感到十分诧异：“额娘糊涂了么？现在还在孝中啊，她这是在干什么？不行，快退回去，虽然我说过不想再混官场，但也没打算让人参我个不孝悖礼之罪。”
……
大房的翠翘死了不说，继任的翠萍已经差不多成了那拉氏的人了，又有前任留下的儿子安宁做依靠，只要安分守己，总能好好过日子。现在那拉氏当家，翠萍当然不会傻到跟她作对。
……
丧礼的银子终于解决了，各处的筹备工作也顺利展开。
淑宁无意中往外看了一眼，却发现哥哥端宁站在角落里，静静地望着老太太的棺柩，烛光忽明忽暗地映在他的脸上，让他的神色显得有些莫测。
兴保挣开弟弟，冷笑道：“你少在这里扮好人，她待我不薄？她最疼的就是你！！！额娘这么多年存下的体己，现在在谁手里？你别告诉我你不知道！昨儿个额娘还清醒的时候，最后见过的人是谁？是你老婆！谁知道这里头有什么猫腻！”
虽然太医当面说静养就行，但私底下跟张保兄弟几个说了什么就没人知道了。只看老太太越来越虚弱的身体，长辈们暗中进行的准备，以及府里下人们的窃窃私语，就可以猜到这一点。但很明显，老太太本人并没有这个觉悟，她大概以为自己只是一时中风，还能继续活好长一段时间吧？
府里账上现在还有两千两左右的现银和银票，但现在离秋收还早，田租还未能收上来，而二房主持的几门生意，据说资金周转方面出了问题，已有三个月未曾上交银子了。一场像样的丧礼，没个两三千两是不行的，但如果把府里的银子都拿去用，那接下来的几个月，全府上下又如何维持日常用度呢？
“呃，原来还有比我更邪恶的人。”淑宁想道。她突然觉得有人在摸自己的头，抬头一看，却是端宁。他扯了扯嘴角，把贤宁抱起来，轻轻拍着他，让他倚着自己的肩膀流泪。
听着耳边的一片哭声，淑宁觉得自己的鼻子有些酸，但离要哭出来还早得很。她吸了吸鼻子，用帕子拭了拭鼻下，一股子特别的味道从帕内传来，她马上被刺|激得红了眼，眼泪不停流着。这时，她察觉有人拉了拉她的袍子，低头一看，却是贤宁。他张大了眼问：“姐姐，大家为什么哭？”
兴保扭过头去：“我方才说过了，上次阿玛的事，我已经出过钱了，你找别人去。”
婉宁一见到，马上就扑了上去，却被那拉氏的丫环紧紧抱住，她不停地挣扎，哭得痛不欲生。屋里人人都哭得很斯文端庄，就连老太太生前最宠信的嬷嬷，也是趴在地上嚎而已，因此婉宁的激动与失态显得格外显眼。
这时晋保出来说道：“你们都进去见老太太最后一面吧。”
由此可见，在各房安插小妾，或许曾经有过作用，但时间一长，人心就很难控制了。老太太一再想往三房安插人，难道只是一股子执念作怪吗？在她现在无法再执掌家事的情况下，那些眼线还能发挥多大的作用？
端宁侧脸望了望她，摇摇头，又转过去继续看那棺柩，幽幽地道：“世事无常。我去广州前，她还是这府里说一不二的主儿，高高在上，人人都要在她面前低头。而昨晚之前，她只能躺在床上，事事都要靠人帮忙。死了，连办丧事的银子都是好不容易才凑起来的。守灵的人大多只是装个样子，没多久就都溜了。她强硬了一辈子，威风了一辈子，为的到底是什么？”
兴保却冷笑道：“大哥这话糊涂，虽然当初家里有给一些本钱，但大多数都是靠我的私房，当然是我的生意。而且这些年家里得的钱，已经是当初本钱的十几倍了，我一直好心好意供养家里，大哥却不能凭这个就谋夺了我的私产去。”
淑宁全身戴孝，与众姐妹嫂子一起，跪在内堂烧纸诵经。婉宁呆呆地望着火盆，机械地往里头投些纸钱，默默地流着眼泪。
兴保说：“我因为额娘打死钏儿的事，赔了大笔银子，你们又不是不知道。而且今年京里连开了几座酒楼茶楼，我那些生意亏得厉害，这几个月都在倒赔银子。现在要我再拿出几千两来，实在是无能为力。上一回阿玛的大事，已经是我出的钱，为什么现在又要我出？”
佟氏却安抚下他，淡淡笑道：“夫君太多心了，额娘怎么会做这种糊涂事？她只是说，我们屋里人手不够，也没个合心意的人侍候你，因此将心爱的丫头送来照顾你的起居。她老人家几时说过是给你送妾来着？你可别误会了额娘的好意。”