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惊奇地道：“嫂子那么快就教明哥儿认字了？”
桐英犹豫了一下，道：“大哥还是把她送官吧，我始终觉得钟大死因可疑，若跟她有关系，也叫她罪有应得。”
桐英一个激灵：“对，我这就派人回去问。”雅尔江阿忙道：“我每隔两天就要派人回去问安的，派个人一起去吧。”桐英点点头：“也好。可恶！瞒下这桩事，只怕也是不想让我拦人吧？”
淑宁听了，若有所思：“你说得不错……”
五月中，传来消息，圣驾即将抵达通州。淑宁忙吩咐众人做好准备，等候桐英回家。虽然桐英回府的时候，时间已经很晚，但淑宁还是高高兴兴地迎接了他，不但安排了清爽而营养丰富的饭食，还准备好洗澡水和干净的衣服。
桐英看着黑了许多，不过气色还好，只是当桐英脱下官服与官靴时，淑宁才发现他背上长了许多痱子，脖子和手臂上有许多蚊子叮咬后抓出来的包，而最严重的是，因为在高温天气下长期穿着湿透的靴子，他脚上不但掉皮，还有红肿溃烂的现象。
“奴婢……交回王府去了……”
桐英忙定住脚，任她给自己上完药，才笑嘻嘻地喊着要吃饭。吃饭时，他问起家中有什么事，淑宁犹豫了一下，还是把简亲王生病、瓜尔佳氏回奉天、以及素屏的事都告诉了他。她小心留意着桐英的神情变化，看能不能看出些端倪。
雅尔江阿忙点头，桐英想了想，便答应了：“慢慢坐车过来就是了。”
桐英冷笑两声：“那么他死以后，原本照管的庄子和店铺，又是谁管着？”
但就在假期结束前的那个晚上，孙侍卫来找桐英，报告说銮仪卫一个叫小于的人失踪两天了，因为先前他得罪过太子，又有些可疑的人在他家附近徘徊，不知他如今是凶是吉。
淑宁看着心疼不已，桐英忙道：“没事没事，过几天就好了，先前因为要赶路，又要照应仪仗，才没功夫多管。太医已经开过药了，不过我把药膏给了底下的人，再到太医院讨就是。”
这话隐隐有攻击提议粮食海运的陈良本之嫌，因此陈良本回应说，高邮等地受涝，只是偶然，并不是年年如此，而海运实行以来，已经为朝廷省下大笔钱粮，何况北上的漕粮何止十万石，就算少了十万，也不会造成恶劣影响，而海运的粮船，更是正在行向天津大沽口的途中，直隶粮食绝不会出问题。
两人便坐着陪明瑞认字。明瑞虽然年纪小，但很聪明，教他十个字，只错了一个而已。淑宁听说他已经认得一两百字了，不由得高兴地夸奖他，还亲了好几次他的小脸，明瑞歪着脑袋，有些不好意思，却更让人觉得他可爱。
这话一出，兄弟俩脸色更差了。淑宁在旁边已经听说端倪来，忙劝道：“若是王爷发过话，这事就不好办了，毕竟咱们那时候不曾分府。不过如今最要紧的，是先派人去打听这些产业里的人怎样了，可别被人赶出来了吧？”
雅尔江阿想了想，应了，命人拖素屏出去。素屏一路哭喊着向桐英求情，桐英却只是冷冷地目送她消失。眼看着人没影了，雅尔江阿才重新笑着对桐英道：“还有一件事，我想跟二弟商量。阿玛如今身体不比从前，我想着，京里有好太医，不如尽快把阿玛接回京城养病如何？”
原来先前秋冬季节时，因为银子终于拨下来了，张保提议的小型农用水利设施整修工程得以顺利进行，而省内几处较为危险的河堤，也作了加固。先前圣驾在直隶境内时，直隶巡抚与布政衙门都得了夸奖。眼下雨季将至，只要今年直隶再次顺利撑过，到了年底论功，张保的政绩又会大大加上一笔。等布政使离任，他接任的可能性又大大提高了。因此便有人眼红，想寻机将他挤走，占下这个功劳。
端宁笑着摇头道：“不是，是刑部的主事。如今西北又不打仗，我不耐烦继续呆在兵部。从前在广州，我见过那位苏通判办案，挺有趣的，如今也想试一试。”
从简亲王府那边后来传来的消息来看，瓜尔佳氏与伊尔根觉罗氏虽仍有冲突，但不再像往常那么激烈了，在丈夫雅尔江阿面前也有所收敛。淑宁知道这大概跟那天自己临离开王府时劝瓜尔佳氏的话有关系。
不料桐英一听说素屏的事，便顿时严肃起来：“她说她男人死了？怎么死的？几时的事？”“怎么？有问题么？”淑宁察觉到有不对。
两人说起闲话，淑宁才得知，因为部分漕粮改作海运，家中的产业受了影响。堆房那边只是利润少些，情况不算严重，但粮行那边却因为粮食进价升高，遇到很大压力，若不是卖的粮食大半是自家产出或是禄米，只怕会有亏损。加上直隶连着几年年景不佳，真珍担心庄稼方面的收入会变得很不稳定，便决定不再买田地，改而在外城买店铺及空院子，整修过后，再转租出去。
真珍笑道：“我听你哥哥说，你两岁就已经认得不少字了，我想着让孩子早些启蒙也好，虽然比不上你这个姑姑，至少不能输太多不是？”
但淑宁有些疑惑：“照理说，这几处产业真的不大，几十顷地在奉天，也算不上什么。王府名下的田庄铺子还少么？怎么会看上这点……”桐英若有所思：“那几家铺子位置不错，可王府也有更好的，慢着……那个庄子上有个小湖，有南边来的商人租了去，专门养珠子，听说收益很不错。我向来不在乎这些，与那些人也算是相处融洽……”
南边的消息不停地传来。皇帝与太后到达淮、黄、运三河交汇的清口一带，巡视沿岸多处河工现场，并下令截漕粮十万石，运往高邮、宝应等地平粜。但漕运衙门的人却报告说，因为有许多粮食改行海运，造成漕粮不足，要是运了十万石去平粜，直隶的百姓就要饿肚子了。
回到贝子府，淑宁虽然有些担心父母，但心情还算是愉快的。尹总管求见，问道：“四王爷府的大阿哥生日快到了，虽不摆席，夫人可要送礼过去？”淑宁道：“当然要送，今年三岁了吧？照往年的例，再加一成。”尹总管应了，又问：“可要再备一份给您姐姐的？”淑宁摇头道：“给小孩儿庆生，没道理再送礼给别人。我那位堂姐如今横竖有娘家人照顾，我何必多事？”
结果第二天下午，素屏被押过来时，世子雅尔江阿也跟过来了。他见了桐英，先是兄弟俩亲热了一番，又向淑宁问好，便指着素屏对弟弟道：“这贱人不是个好货，若不是碍着她从前是你的人，我已经处置了。听说你要问她话，可别心软呀。”
既管如此，淑宁还是有些担心，端宁见状，便与她说起另一件高兴的事。如果没有意外，他再过两个月，就能升上六品主事了。淑宁惊喜之余，想起他今日的去向，便问：“难道是顶那位荣休的主事的缺？”
素屏从此不知下落，她到底跟丈夫钟大之死有没有关系，也没法审出来。派去奉天打听消息的人，找到被留在铺子中打杂的原任掌柜，才知现在掌柜的是继福晋所出的六阿哥的奶公。其他人还算平安，但庄子却被王府派来的管事接管了。桐英得到消息，稍稍松了口气，便与妻子商量过，拿出一笔钱来，派人带回奉天再安置那些人。至于那几处产业，只好日后再想办法了。
尹总管应下，又递上一个帖子，道：“这是今儿送来的帖子，请夫人去吃寿酒的，夫人看该怎么回话？”淑宁接过来瞧，发现是上次康亲王出殡时认识的国公夫人，今年五十五岁生日，儿女给她摆了寿酒。想起这位夫人严肃而温和的模样，她道：“应下吧，照例给我备一份礼，挑几个人跟车。”尹总管应了去了。
淑宁抿嘴道：“我瞧你料理家务，已经很是有模有样了，称得上游刃有余，与一年前相比，真是大不一样。”真珍不由笑道：“你这话说得是，我自己也不敢相信呢。从前我在家时，只在旁边看过二娘管家，那时还以为凭我的聪明，这些小事绝不在话下。谁知真的遇上手，才知其中的难处。我哪里经过这些？先前有额娘和你在还好，你一出阁，二嫫又跟着额娘去了保定，我一个人担起那么大的家业，有事也没处问人，真是慌了，恨不得把事情都丢开。”她低头笑了笑，道：“那时候，想到你哥哥和明哥儿还要靠我照顾，一切辛苦都是为了这个家，我才硬着头皮撑下来的。”
丫环送上新蒸的点心，真珍连叫几声，才让淑宁从沉思中清醒过来，两人再度聊起家常。到了快开饭时，端宁终于赶回来了。
桐英脸色已是铁青，雅尔江阿忙问是怎么回事，桐英缓缓吐了一口气，道：“这是我从前在奉天时弄的一些小产业，想着额娘的奶娘年纪大了，其他侍候过我们母子的老人再待在府里，不知会不会受委屈，便拿私房出来置下的。一个庄子，几十顷地，两三间铺子，那些仆人和他们的家小，合共也有几十人，都有个安身的地方，有口饭吃。这些一向是钟大照管着，我很少插手。可如今他突然死了，这个女人把我的产业归入王府，到了谁的手里，大哥也能猜到吧？”
桐英点点头。