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1997年率莱切斯特队获得英超第9，还赢得联赛杯冠军。1998年率莱切斯特队获得英超第10名。1999年再次率莱切斯特队获得英超第10名。2000年率领莱切斯额再次捧起联赛杯桂冠。同年6月离开莱切斯特，与苏格兰凯尔特人队签约。
马丁奥尼尔是442阵型的坚定拥护者，自从出道以来，他一直都是使用攻守平衡的442阵型，面对强队的时候他是利用阿什利。扬和前锋阿邦拉霍的速度打反击，面对弱队他们就采取一个半圆形，压住对手狂攻，直到对手出现破绽。如果这场比赛奥尼尔一开始能够采取正确的战略，在主场大胆的采取攻势，取得进球之后再采取防守反击的战术，也许他们主场就赢了下来，因为他们的反击速度在上个赛季快的让人绝望。有的报纸这样形容阿邦拉霍，当然你也可以理解为吹嘘，“如果你在维拉公园球场的看台上发现底下有一道亦真亦幻的人影闪过，那么很幸运，阿邦拉霍迅雷不及掩耳盗铃的突破被你见证。”
俱乐部的首席执行官加里库克和主教练休斯不得不出面澄清这些谣言，说罗比尼奥那天是因为身体不舒服，罗比尼奥是球队冲击欧冠席位和联赛冠军的重要成员，绝非球迷和媒体散布的害群之马。
阿斯顿维拉和曼城一样都是1888年英国足球联盟的创立成员，也是英超之中历史最悠久的球队之一。维拉于1874年创立，初期取得多次联赛和足总杯殊荣，令他们成为其他俱乐部的假想敌。维拉于1897年将主场从贝利巴亚（Perry Barr）迁往现在的维拉公园，当年他们刚刚取得联赛足总杯双料冠军。
阿斯顿维拉于1910年取得其第6座联赛冠军奖杯，加上1913及1920的足总杯冠军，使他们成为英国当时得令的顶级强队。1957和1961年，维拉再次夺得足总杯和联赛杯冠军，但他们自此家道中落，并在1970年降至丙级联赛作赛。
5个月后奥尼尔离开诺维奇队，随后与莱切斯特队签约，并开始了他辉煌的执教生涯。1996年，奥尼尔又率莱斯特晋级英超。
在和阿斯顿维拉的比赛之前，曼彻斯特有些聪明的记者就根据训练赛的情况猜测这场比赛张凡很有可能还是替补。然而另一个很固执的主帅奥尼尔是无论如何也不相信休斯会把张凡这样一个完成大逆转的高手放在替补席上。至少他认为自己是绝对不会这样做的。这个奥尼尔不是为中国球迷所熟悉的那个NBA明星大鲨鱼奥尼尔，这个奥尼尔的名声在英国不比奥尼尔差，不过马丁。奥尼尔的这次判断失误也让阿斯顿维拉失去了战胜对手的最好的机会。
主教练马丁。奥尼尔被弗格森称为英超最好的教练之一，也是弗格森认为最有实力接替他入主老特拉福德球场的教练员。1990年奥尼尔接手当时还在业余联赛中的韦康比队，随后率队两年内连升两级，打入当时的英乙。
在不知道天高地厚的队员们纷纷向张凡发出挑战的时候，主教练奥尼尔却一直在头疼，他一直在为如何抑制张凡而头疼，张凡就像艾滋病一样，大家都知道他的危害但是却不知道如何去防御和治疗。盯人防守，区域盯人防守，全场盯人防守，协防，等等招数几乎和张凡所在球队比赛的教练都用过，但是现在还没有哪一支球队能够成功的防守住张凡。权衡了利弊之后，奥尼尔大胆的选择了稳守反击和对手周旋的办法，对张凡奥尼尔不打算全场盯人防守，事实证明这种防守的效果开始很好，但是后期球员体能下降的时候，就无法阻止张凡的肆虐了。奥尼尔认为还是区域盯人最合适。
阿斯顿维拉的队长也是核心人物中场悍将巴里也在战前发表了和势头有些强劲的曼城交手的战斗檄文，他在伯明翰的当地的一家媒体结束采访的时候说：这场比赛我们必须获胜，在维拉公园，我们才是主人，众所周知曼城是客场虫主场龙，我们会让这个说法延续下去的。