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都下午了，再过会儿就天黑了，等明天吧。不行，时间不多，还是今天吧，连夜挖地，这钟够响吧？」
徐简道：「给万指挥使多说几句好话。」
单慎告辞了。
万塘借人借得不情不愿，等听单慎拍着桌板把刑部、大理寺骂了个遍后，平日也常常被其他衙门束手束脚的万指挥使生出了一点同情心，算是点了头。
等单慎带着人手往山上爬时，天又飘雪了。
山上全是七零八落的脚印，人一多，乱糟糟的，铲子下地，硬邦邦，难挖得很。
直挖到了天大黑，只能靠着火把照明。
单慎一面搓着冻僵的手，一面抬声交代：「都小心些，冬天也能点着火，别垦不出多少地、先把山烧了。」
没错，他们就是来垦地的，天知道来年开春长什么花呢。
又过了一会儿，突然间，一守备衙门的小吏嘀咕着：「这是啥？」
离他近的几人都凑过去，看着他手上的东西。
「好像是个牌子？」
「腰牌？是腰牌吧？」
「火把近些，仔细看看。」
单慎听见了，冲那小吏招手：「来来来，这边来看。」
小吏走过来，一面走，一面还用衣袖使劲儿擦着东西：「全是泥。」
单慎一看他这动作就皱了皱眉头：「别擦了，拿来我看看。」
小吏应了，把东西递给单慎。
单慎接过来，火把就在近处，他凑着看了眼。
脏兮兮，犯旧，擦去了很多泥，也还有一些边边角角擦不干净，但不妨碍看清楚东西的模样。
而后，单慎的脸色倏地难看起来。
那的确是一块腰牌，而且是东宫的腰牌。
一口气哽在嗓子眼，单慎把腰牌翻过来、瞪大眼睛看后头的字。
耿保元。
耿保元是谁？
他的腰牌为什么会在这个地方？
单慎忙问那小吏：「哪儿挖出来的？」
小吏带他去看。
那块地方挖得深一块浅一块的，乱七八糟。
单慎蹲下身细细分辨，嘴角抽了下。
他们守备衙门是真会挖东西啊！
东西挖出来了，地损得一塌糊涂，他除了知道腰牌是从这儿挖出来的之外，愣是没法再有其他判断了。
单慎抬头看向那小吏。
小吏二十岁出头模样，年轻极了，语气紧张里透着点兴奋：「大人，这东西有用没有？小的手都铲破皮了，您回头在指挥使面前，替小的多说几句好话吧？」
单慎：……
能说什么？
就这么个初来乍到的后生，也不懂具体的章程规矩，单慎连埋怨几句都开不了口。
他只能吸一口凉气，问身边几人道：「东宫有没有个叫耿保元的？」
几乎所有人都摇头。
只一位通判凑上来，与单慎咬耳朵：「他家原住小的家里的隔壁胡同，是个侍卫，年初起就没见过人了。
听说是个好赌的，欠了一屁股债，扔下他老爹跑没影了，谁也不知道去哪儿了。
他老爹没多久也跑了，怕被追债。
他这腰牌被埋在这里，大人，莫不是没跑成，被放债的砍死了？
啧！东宫的人都砍，哪家放债的这么嚣张？」
单慎一口气上不去、下不来。
什么叫霉运当头？
他这样的就是。
来装装样子敲敲钟，想着即便大理寺不抬手，他们顺天府办案的态度好歹是过得去的。
哪知道挖来挖去，挖出这么个倒霉玩意儿！
看了眼黑沉沉的天，单慎按了按发胀的眉心。
明日早朝，太子殿下再问起案子进展，他要怎么说？
「殿下，您以前的侍卫欠债被人砍了……」
这话到底能不能说？
「挖！再挖挖！腰牌在这儿，人去哪里了？」单慎交代了几句，也没继续在山上待着，急匆匆下山回城。
今夜是睡不了了。
他熬着，刑部和大理寺都一起熬！
连夜提审那三个混账东西，既然都挑了同一块地方埋尸，总不能说一点儿都不知情吧？
夜深了，刑部衙门灯火通明。
单慎大步走进去，等底下人把大理寺卿、少卿、刑部尚书、侍郎都一并叫来了，他把腰牌啪的一声，按在了桌案上。
「都看看！一块看看！」
敲钟呗，这钟不是念了六十年经的老和尚，真敲不出来。