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（一）阶级论在社会学中的地位
自从孔德创立社会学之后，关于社会学的性质，及其研究的对象，便成为一个问题。现在回顾一百年来关于这个问题的辩论，我们不得不承认，孔德所规定的社会学研究的对象，已经为大多数的学者所采纳。社会学的中心问题，至今还是如孔德所指示的，便是社会组织与社会变迁。我们现在要看：社会组织与社会变迁，到底研究一些什么现象？在这两个大问题里，阶级论有何地位？
社会组织，至少要包括三方面的研究。第一方面是制度的研究，目的在寻求各种制度的关系，如经济制度与政治制度的关系、家庭与宗教的关系等等。【106】第二方面是社区的研究，目的在寻求乡村与都市各种社区的性质及其相互的关系。第三方面便是阶级的研究。从这个观点去看社会组织。就可发现社会组织不是平面的，而是有阶层的。我们平日常用尊卑、贵贱、贫富、上流与下流等词句，来表示社会上这种不平等的姿态。在各种社会里，阶级的分野如何，它们有什么不同的职务，维持一种什么样的关系，社会的各种生活，因阶级的分野而发生什么影响，这一类的问题，都是研究社会组织的人所最关心的。由此可见阶级论是社会组织的一个主要问题，研究社会组织而不注意到阶级，便如观察一个人只观其背而不见其面，决难得到他的真相的。
社会学者研究社会变迁，最后的目标，还是发现社会演化的阶段，以及演化的原因。现在有一派流行的理论，认阶级斗争为社会演化的唯一动力。我们根据事实的研究，虽然不能下此种极端的结论，但同时也不能否认，阶级间的对立状态，是推动历史的一种势力。在历史的每一个阶段中，阶级表示一种什么形态，他们中间的关系，对于社会变迁发生何种影响乃是研究社会变迁的人所不可忽略的。
本文所想讨论的，只是阶级论中的几个根本概念，以及一般人对于阶级论所想知道的几个问题。彻底的研究，决非这篇短文中所能做到的。
（二）阶级的意义
阶级一词，有广狭二义。广义系指一切社会中的阶层组织而言。此种阶层组织，在不同时期或不同社会中表示不同的形态。即以中国的历史而言，春秋时代，社会中有贵族、庶民、奴隶等阶层，各阶层的人，享受不同的权利，担任不同的义务，在人民的心目中各阶层的人，也有尊卑贵贱之分。所以从广义言，春秋时代，自然是一个阶级社会。现在的中国，贵族与奴隶都没有了，但没有人承认阶级是消灭了。换句话说，我们现在虽没有贵族与奴隶，但还得承认现在中国依然是一个阶级的社会，不过阶级的根据，与春秋时代不同就是了。又如法国在1789年大革命以前，固然是一个阶级社会，大革命以后，一直到今日，还是一个阶级社会。阶级一词，这样广义的用法，把古今中外一切不平等或分层的组织都包括进去，有时也有缺点。因为科学的一个目标，是要指出类似的现象，有何不同之点。中国现代的社会，与春秋时代的社会，虽然有相似的地方，但不同之点也颇多。法国大革命前与大革命后的社会，相差也很大的。为表示这种差异的方面起见，我们愿意给阶级这个名词一个狭义，让他来代表近代的阶级社会，至于法国在革命前的社会，或中国春秋时代的社会，我们可以称他为等级社会。【107】欲知阶级从狭义言，作何解释，可先讨论近代的阶级社会与等级社会不同之点，然后再看近代阶级分野的根据，因而确认各阶级间，其差异之点何在。
中国春秋时代的社会，以及欧洲中世纪的封建社会，最可作等级社会的典型，而英美近日的资本主义社会，则可作阶级社会的典型。这两种社会的分别是很多的。【108】第一，在等级社会中，各阶级分野的根据，是法律的与政治的，而非经济的，或财产的。各阶级所享受的权利，完全不同，譬如平民要纳税，而贵族可不纳税，平民要服役，而贵族可不服役。平民的权利，虽然不如贵族，但奴隶的权利，又不如平民。各阶级的身份，不但是在生活或习惯中表示出来，在法律上也是规定的，彼此决不平等。民法方面如此，刑法方面亦然。同样的犯罪，但所受的刑罚是不相同的，因身份的尊卑而有差别。在政治上，只有上层的人统治下层的人，统治者与被统治者的分别是很显然的。这些法律上及政治上的差别，在近代的阶级社会里，已经消灭了。现代的各阶级，虽然还有贫富之分，但在法律前，大家是平等的。只要是公民，谁都要纳税，纳税的多寡，看财产或进款的多少而定，不因在社会上地位的高下而有差别。职业是公开的，可以自由选择。财产可以买卖，可以互相授受，不必要什么贵族的同意。婚姻是自由的，迁徙是自由的，不受什么主人的干涉。选举权及被选举权，大家都有，并不限于任何阶级。这是阶级社会与等级社会的第一点主要差别。第二，等级社会的身份，是固定的；阶级社会的身份，却是流动的。在等级社会中，身份是生成的，儿子的身份，与父亲的身份一样，所以士之子常为士，农之子常为农，工之子常为工，商之子常为商。虽然也有少数的人，遇到特殊的机会，也可改变他们的身份，但那是例外，多数的人，还是不变的。近代的阶级社会，便与此大不相同，上升与下降的事实，天天可以见到。不但儿子的身份，可以与父亲不同，便是一个人在他的一生里，也可改变他的身份若干次，如由工人升至工头，由工头升至经理之类，反是，由富翁变成贫民，由地主变成佃户，也是数见不鲜的事。【109】我们固然不能说现在的社会流动，非常便利，上升下降，毫无阻碍。【110】但如与等级社会相比，这种差异，却很显明的。【111】总之，等级社会与阶级社会的主要差异，在于等级社会中，各等级在法律上与政治上不平等，而阶级社会中，各阶级在法律上及政治上却是平等的；等级社会中，各人的地位及身份，是世袭的，很少变动的可能，而在阶级社会中，各人或各家庭的地位与身份，却常在变动之中。
从历史的观点看去，等级社会，出现于阶级社会之前，有人说是到了19世纪，欧洲的资本主义国家，都已由等级社会，走入阶级社会了。这句话当然大体是对的，但颇易引起别人的误解，因为照这种说法，好像等级社会，到了某年某月，便完全消灭，而阶级社会，便从某年某月起，开始发展似的。其实在历史上决无此事。我们最多只可以说，等级社会，代表几种社会组织的原则，这些原则，在某一时期，曾有极大的势力。为方便起见，我们便称这一时期的社会，为等级社会。其后这种原则的势力，便逐渐衰微，而新的社会组织原则，又逐渐演化而出，19世纪以后，新的势力，胜过旧的势力，所以我们便说，等级社会崩溃了，其实他的崩溃，决不是一朝一夕所造成的，而且等级社会的残余，在阶级社会中依然可以找得到。【112】
近代的阶级社会，与等级社会的差异，已如上述。现在我们可进而研究近代阶级的组织，以及各阶级间分别的根据。这种分析一定可以帮助我们格外明了近代阶级社会的意义。关于阶级在近代社会中的存在，大家都是认为没有问题的，但这个阶级和那个阶级的分别，到底在什么地方，以及现代社会里，到底有多少阶级，各人的说法，便不同了。【113】从消极方面说，我们知道近代阶级的区别，不是建筑在两性的差异上面，男子与女子，不能成立对立的阶级。也不是建筑在年龄的分别上面，老年、壮年与少年，并不是三个不同的阶级。血统的分别，不能产生阶级，所以我们没有赵姓阶级或钱姓阶级。信仰的不同，也不能产生不同的阶级，所以我们没有回教阶级或基督教阶级。籍贯的分别，并不一定是阶级的分别，所以云南人与河北人，也可属于同一阶级。种族的分别，并不一定是阶级的分别，所以白人与黑人，也可属于同一阶级。从消极方面说，阶级与别种团体，是有分别的。但怎样才算是属于同一阶级呢？怎样才算是属于两个阶级呢？第一派的人说：阶级的分别，看一个人对于生产工具有支配权与否而定。凡是对于生产工具有支配权的人，属于一个阶级，名为资本阶级。凡是对于生产工具没有支配权的人，属于另一阶级，名为劳动阶级。第二派的人说，阶级的分别，要看他的财产的多寡而定。根据这个标准，我们至少可以把社会上的人，分成富人、小康及穷人三阶级。每一阶级的人，假如我们愿意，还可再分为若干阶级。第三派的人说，阶级的分别，要看他的入款的来源而定。靠利润来维持生活的，为资本家；靠地租来过日子的，名为地主；靠着两只手做工吃饭的，便是工人。第四派的人说，阶级的分别，要用生活程度作标准，我们能把生活程度分作几等，阶级也便有几等。第五派的人说，阶级是人与人中间的一种关系，凡同阶级的人，彼此可以通婚，可以来往，可以发生友谊，可以成为亲戚。另外社会上还有一部分的人，是你不敢与他来往的，在他面前，你发生一种自卑的心理，一种自惭形秽的心理。假如他走上你的门，你会觉得受宠若惊。这一种人，属于上一阶级。此外社会上又有一部分的人，是你不屑和他来往的，在他面前，你会发生一种自尊的心理，假如与他坐在一起谈天，好像降低你的身份似的。这一种人，属于下一阶级。这是阶级的主观说法。因为主观，所以是相对的，在甲认为是上层阶级的人，在乙也许要当作下层阶级的人看待。最后还有一派的主张，也可说是注重阶级的主观方面的。他们以为阶级的分别，看一个人对于现存经济制度的态度而定。假如他是拥护现状的，一定是在现状下享受到特殊的利益，这些人，属于一个阶级。假如他是反抗现状的，一定是在现状下，站在一个不利的地位，或者本身的地位，并无不利，但是对于那些不幸者表同情，所以也反抗现状，这些人，又属于一个阶级。此外还有以统治与被统治，有闲与无闲，来作分别阶级的根据的。这一切定义，都有片面的理由，但都不能把阶级社会的整个面目表示出来，譬如以入款的来源，来分别阶级，似乎是很清楚，但社会上便有许多人，一方面在工厂中做工，另一方面又买了几份股票，可以于薪资外还拿利润，像这种人属于哪一阶级？又如一个寡妇，他靠以维持生活的，只有丈夫遗留下来的一万元股票，按年息六厘计算，他可以拿六百块钱。如根据入款的来源而说，他当然是一个资本家了，但如看他过的生活，实在还比不上福特汽车公司里的一个小工。以资本家的名义，过小工不如的生活，是否还能算是资本家呢？又如一个自耕农，自己有百亩田地，买了一个机器来耕种，不雇别的帮手，只同自己的儿子下田工作，年终的收获，值洋千元。这一千元，自然包括地租、利润及工资在内。像这样的一个农夫，是资本家呢？地主呢？还是劳工呢？拿这一个例来说，就可看出只以一种原素，来区别阶级，有时是会发生困难的。比较妥当的办法，是同时用好几种原素，来区别阶级。譬如观察某一个人属于哪一阶级，我们不只看他入款的来源，还要看他财富的多寡，还要看他生活程度的高低，还要看他对于现存经济组织的态度，这几种标准并用。便容易解决这个问题。所以比较完善的定义，每是综合的定义。【114】
假如我们采用一个综合的定义，来分别社会上的阶级，就可知道马克思等所主张的二分法是不对的，因为社会上的人，有许多既不是资本家，同时又不属于普罗阶级。为使这些人在分类中有一个地位起见，我们主张用三分法，就是除资本阶级，劳动阶级之外，还添一个中产阶级。这个阶级所包括的人，有小店主，小厂主，中上级的官吏，公司及工厂中的经理及重要职员，大部分在自由职业中谋生的人，如教员、医生、牧师、工程师、音乐家等等。这些人自从工业革命以来，不但没有减少，而且有随实业发展而加增的趋势。他们的进款，是多方面的，一方面要靠工作，另一方面他们也有少数存款可以投资。他们对于现存的社会组织，既不顽固的维持现状，也不盲目的主张根本推翻。他们对于资本家既不肯逢迎，对于劳动者，也不愿鄙视。从生活的享受方面，从入款的多少方面，从经济的势力方面去看，他们总是介乎资本家与劳动者之间，所以称之为中产阶级，是最适宜的。【115】
以这种三分法为根据，我们能否把社会上所有的人，都归纳进去呢？在理论上似乎是可能的，但在实行时却有困难。阶级与别的团体不同之点，就是别的团体是有组织的，而阶级并无整个的组织。一个人知道自己属于哪一国家、哪一教会，但不一定知道自己属于哪一阶级，所以一个国家知道他有多少人民，一个教堂知道他有多少教友，但一个阶级，却不知道他拥有多少民众。还有，国家与教堂所给予的身份，比较是固定的，除少数例外，一个人不大容易变迁他的国籍或信仰。但阶级的身份，上面已经提到，是常在变迁的，这也是阶级范围所以难定的重要原因。【116】但无论如何，任何阶级，在某一时期，都有他的中坚分子，虽然在阶级的边际上，总有许多流动的、跨级的人。这些中坚分子，是一个阶级的主体。他们决定阶级间的关系，使阶级在社会生活中，成为一种不可忽视的力量。
（三）阶级的起源
阶级的意义，我们已经讨论过了。现在我们要问：阶级是怎样来的？为什么社会组织不是平等的，而有高下之别？关于这个问题的答案，现在至少有四种。【117】我们现在先把这些学说，大略地检阅一下，然后再看哪一派的理论，最可以解释现代阶级产生的原因。
第一派的理论，我们可以称为武力说。这一派的见解，以为阶级的产生，是由于一个部落，或一个民族，把另一部落或另一民族征服了，结果便产生了两个阶级，一是征服阶级，一是被征服阶级；一是统治阶级，一是被统治阶级。政治与法律，是在征服阶级的手里，变成征服者的工具，用以维持本身的利益，并以控制被征服者，使其不能反抗。土地与财富，都成为征服者的所有品，被征服者，除劳力外，便一无所有，只有乞怜于征服者，方可维持其生活。征服者利用其优越的地位，压迫被征服者，使其工作，但工作之所得，除一小部分用以维持被征服者的生活外，其余的尽为征服者所吸收，所榨取。倭品哈默（Franz Oppenheimer）曾说过，在这种情形之下，征服阶级谋生的工具，与被征服阶级是完全不同的。征服阶级所用的工具，是政治的，可以不劳而食。被征服阶级所用的工具，是经济的，他非工作，不能得衣食。以后社会上的各种阶级，都是由这两种阶级演化出来的。
我们不能不承认，在原始社会里，有部落斗争及民族斗争的事实，同时也不能不承认，战胜者与战败者在社会上的地位，是完全不同的。就是现在，各洲的殖民地里，我们也还看得到，征服者与被征服者，无论从政治、法律或经济方面看去，都是属于不同阶级的。但这种说法，也有相当的缺点，就是依照这种理论，一个部落或一个民族，在没有征服别人或被别人征服之先，社会的组织是平等的。战争的结果，使征服者变成贵族，而被征服者变成奴隶或农奴。但是这种推论，是否合乎事实呢？一个战胜的部落，在出发征服别人之前，有无酋长的制度，有无僧侣等特殊阶级？他们在社会里的地位，是否与人不同？他们所受的待遇，是否比较优越？假如我们的答案是肯定的，那么一个部落，或一个民族，在战争之先，便早已有阶级了。战争的结果，只是使阶级的分别格外尖锐化，或使阶级的组织格外复杂化，但不能使阶级制度，由无而至于有。
第二种解释阶级起源的理论，我们可以称为分工说。照这一派的说法，社会演化到一个阶段，分工合作是不可免的。社会上的各种工作，需要不同的体力及智力。譬如应付鬼神，需要特殊的智力；对外战争，需要特殊的体力。这种特殊的工作，便产生了僧侣团体及武士团体。别种工作，也可产生别种不同的团体。他们的体力与智力，是遗传的，同时他们从工作中所得到的技术及经验，又用教育的方法，传给他们的子孙，于是各种工作，便有趋于世袭之势。社会上既有许多不同的工作，又有许多从事于这些不同工作的人，他们因为工作性质的不同，在社会上的地位与报酬便不一致。有些工作是得人敬仰的，得到的报酬也特多。有些工作是受人鄙视的，得到的报酬也较少，结果社会上便产生许多阶级。
分工说与遗传力量说，有密切的关系。凡主张分工说的人，都相信人是生而不平等的，这种不平等的生物现象，还可以遗传下去。得天独厚的人，在分工的过程中，自然是担任那些较为繁重、较为困难的工作。上层阶级的工作，便属于这一类，因而上层社会的人，从遗传的观点看去，也属于优秀的一类。近来主张这种说法的人很多，他们所提出的证据，证明上层阶级，在遗传方面，胜于下层阶级的，大约可以分为五项。【118】第一是各种职业中人的智力测量，结果证明自由职业及商业中人的智力，胜于农夫及工人。第二是儿童的智力测量，证明从上层阶级中出来的儿童，其平均的智慧商数，远在劳工家庭的儿童之上。第三种是天才儿童的研究，证明自由职业团体，在全人口中所占的百分数甚低，但所产生的天才儿童，其百分数却甚高。第四种是低能儿童的研究，证明他们出身于下层阶级的家庭中的颇多，而出身于上层阶级的家庭中的颇少。第五是大人物出身的研究，社会上的大人物，从牧师、自由职业、商业的家庭中出身的，其百分数较之从工人的家庭中出身的为多。批评这种主张的人，以为智力测量，不能判断天赋的高下，只是证明各阶级的人，所受的教育，有深浅之不同而已。他们的根据，就是有些下层阶级的儿童，假如放在良好的环境里，几年之后，其智慧商数，会增加若干点。【119】其次，历史上有许多例子，证明有许多大人物，是出身贫贱的。数年前，德国的许墨流教授（Gustav Schmoller）及毕克耳教授（Karl Bücher）曾为这个问题引起了论战。毕克耳教授是主张阶级的高下，不能代表遗传的优劣的。在他的论文中，他曾举出德国有好些名人，是出身贫贱的，如路德（Luther）是矿工的儿子，康德（Kant）是马鞍匠的儿子，费希特（Fichte）的父亲，是一个在乡村中织布的，温可曼（Winckelmann）的父亲，是一个补鞋匠，高斯（Gauss）的父亲，是一个园丁。【120】下层阶级环境的恶劣，还可以出许多大人物，假如环境的优越，能与上层阶级相等，安知不能产生更多的大人物？所以现在如有人怪下层阶级的子弟，其智慧商数的成绩不佳，或所产生的大人物，其百分数不多，便如看到一个有病的人，与一个健康的人赛跑，而去怪有病的人落后一样。最后，还有一点可注意的，就是一切证明上层阶级在生物上优于下层阶级的统计，都是拿自由职业的人，来与劳工对比。劳工在资本主义的社会里，诚然是属于下层阶级，但自由职业的人，有一大部分是属于中产阶级的，他们在资本主义的社会里，并不是站于最高尖。假如我们以入款的多少，来定阶级的高下，那么入款最多的家庭，是否智慧商数也是最高呢？他们产生的大人物，比例的是否最多呢？他们的子女，是否都是天才呢？我们的答案，一定不是肯定的。
以上这一段遗传与环境的争论，是由于讨论分工说而引起的。对于这个问题，我们现在还不能下最后的断语。但在比较两方的论点之后，我们以为有几点比较是可以成立的。第一，人类的天赋，是不平等的，而各职业中所需要的人才，其条件亦不一致，有的条件很严，有的条件很宽。第二，对于人才条件定得很严的职业，在现代的社会里，多属于上层阶级；对于人才条件定得很宽的职业，多属于下层阶级。第三，由于选择作用，优秀的分子，有集中于上层社会之趋势。第四，上层社会中，有一些子弟，借先人的庇荫，得金钱的维持，不致降入下层社会，但其天赋的品质，并不优越；反是，在下层社会中，也有许多遗传优越的人，因无机会，所以终身不能露头角。这种说法，并不否认遗传，但不承认遗传有超越一切的势力。
第三种解释阶级起源的理论，我们可以称之为财产说。他们以为阶级是财产分配不均的结果。分工说以为分工的结果，才有财产不均的事实，而财产说的学者，以为原因与结果，刚与上说相反，分工是财产分配不均的结果，而非财产分配不均的原因。譬如一个佃户，为什么要在那个职业里谋生呢？因为他没有财产。又如一个小工，为什么要在别人的工厂中做事呢？因为他没有财产。有财产的人，把社会上一切报酬甚丰的职业，都据为己有，而把那些报酬较差的职业，让给那些没有财产的人。财产阶级为什么有这种能力呢？因为生产的工具，在他们的手里，无产阶级的人，假如不听他们的指派去做工，便发生生活上的危险，所以只好俯首听命。还有一点，就是报酬丰富的职业，需要训练的时间很长，无产阶级的人，因为急于谋生，所以也没有工夫，没有本钱，来受那么长的训练。结果，所有一切上等的职业，都给有产阶级独占了。所以财产的多少，可以决定一个人从事于何种职业。这是财产说的学者，认为分工是财产分配不均的结果的重要理由。财产不同，职业便不同；职业不同，进款也不同。这一套连环的原素，便使社会中产生不同的阶级。
假如分工说与遗传力量说是分不开的，那么财产说与环境力量说也有密切的关系。财产说的学者，认为阶级间的差异，如在体力及智力等方面所表示的，乃是环境不同所发生的影响。这一派的理论，其最重要的缺点，就是不能满足我们追根问底的要求，假如阶级是由于财产分配不均所产生的，那么财产分配不均，又是哪种原因所造成的呢？为要解决这个问题，我们便要进一步研究私有财产的起源，于是这一派的理论，与上面提到的武力说，便有走上一条路线之可能了。所以许多主张财产说的学者，同时也采取武力说。
以上这三种理论，都是从客观的条件上着眼的。还有第四派的学者，是从主观的条件着眼的，我们可以称为心理派。这一派的学者，以为阶级的产生，因为人类是有自私心理的。从自私的心理出发，我们总想把社会上的好东西，如地位、财产、荣誉等等，都占为己有。自己死了，便想把这些东西都传给子孙。譬如一个人在银行中有存款，每年得到不少的利息，本人死后，一定是想他的儿女还能享受这种利息。假如他有一种大实业，死后一定想他的儿子可以承继下去。假如他学会了一种特殊的技艺，一定想在未死之先，传给他的子女。这种自私的心理，是使不平等的现象发生而且继续下去的。我们根据现在的经验及观察，当然不能否认人类有自私的心理存在。但是这种自私的心理，是环境造成的呢，还是先天的根性？假如这个问题不能解决，那么心理说的根基还是薄弱的。
以上这四种理论，都有相当的理由，我们不能认为某一说完全错误，或某一说完全正确，因为每一种理论，都可以举出许多事实来证明他的。本来阶级是一种复杂的现象，在不同时期及不同地点，表示着不同的形态。所以一种理论，可以解释甲时期的阶级起源，但不一定能解释乙时期的阶级起源；能解释甲地点的阶级起源，但不一定能解释乙地点的阶级起源。为解释一切的阶级起源计，所以有不同的学说产生。譬如武力说，很可解释奴隶是为何产生的，但不能解释现代劳工阶级的起源。财产说可以解释近代资本阶级的地位，但不能解释为什么在原始社会中，僧侣那样的受人尊重。所以上面所提出的那些不同的学说，都有他的价值，是可以并存的。【121】
关于近代阶级的起源，我们注重财产说，认为财产的分配，是造成近代阶级的主要原素。其次分工的影响，也不可忽视。
（四）近代阶级问题的焦点
阶级的理论问题，我们已经说了很多，现在我们要讨论几个阶级的实际问题。大凡社会上实际问题的发生，一定是有一部分人，对于某种现象，感觉到不满意，而想有所以动，去改变客观的现象，... -->>
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