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子搂着婆娘在下房睡热乎觉。两个丫头被小厮喊起来，揉着迷濛的睡眼去收拾客房。小厮拿上火炭盆送到书房，顾况再找不见别的人可用，自己到厨房里寻柴点火，烧了半锅热水，从房里拿个茶壶放上两撮叶子泡了，再现洗了两个茶盅儿配上，搁在茶盘里端去书房。
顾况顿有所悟，道：“好，穆——穆公子先请书房里坐。我即刻着人去准备茶水，收拾客房。”
恒商不动声色伸手握住他胳膊阻住他身形，“景言兄，穆兄远道过来，恐怕要在府上多打扰些日子，可否先劳驾吩咐备间客房？”
顾况的脑中轰的一声，眼前金光乱冒，欲张嘴，却一个字也吐不出。
退堂后到内院，后厨的采买过来禀报道：“大人昨儿让小的捎的东西小的已经捎回来了，放在大人房里的桌上。”
程适的一句话适时再荡过顾况耳边——“方才若那么着你的是恒商，你怎么着他？！”顾况的脑中再轰地一声。
看见恒商的神情，下面的话却咽住了。恒商捧着糖包望他，却像当年在破草棚里窦天赐听说自己要带他玩时的神情，顾况只觉得十年的几千个日子又倒了回去。恒商没说什么，他也没说什么。相对傻站了片刻，顾况道：“厨房的饭该好了，出去吃饭吧。”
顾况此时看见恒商只觉得不知如何是好，程适的几句话穿来穿去在心里绕，顾况自己又不能相信，恒商要和他断袖，这话从何说起？但程适绝不是个搬弄是非造谣寻乐的人。尤其——尤其记起程适的一啃数舔，顾况情不自禁又打了个寒颤，耳边轰隆匡当。
程适在街面上寻常见过堂子里的小相公几回，都生得皮色水嫩齿白唇红，一股子娇滴滴的小娘儿媚态。据说爱小相公，一爱他如娘儿般的娇嫩，二更爱他小娘儿没有的别样风趣，此为意兴所在。程适就是想不明白，恒商在顾况身上瞧上了这两样中的哪一样？
恒商神情像春风般暖起来，“好。”
恒商道：“慕远，我从几岁到今日和你十几年的交情，你与我还有半师之恩，你若有事我万不能不管。你究竟怎么得罪了皇兄，说与我听，我才好想办法开解。”司徒暮归只当水漂敷衍过去：“只是陪驾对局，局面凌厉时，顾不得后路飞象将军，定局不能悔了。”
蓼山是江湖是非地，但入江湖的人都另立名册不在百姓户籍内，不归他这个知县管。顾况自小听刘铁嘴说书，老想着长大了也能做个升堂审案的官，后世人听书除了狄公案之外，还能有一本顾公案。自从走马上任后成天无所事事，莫要说杀人越货的大案子，就是鸡鸣狗盗的小案子也没碰上一桩。顾况不甘心，去书库翻查旧卷宗，指望找一件惊心动魄的陈年旧案再审翻案，将开国来的卷宗从头翻到尾，除了鸡毛蒜皮还是鸡毛蒜皮，顾况终于恍然明白，蓼山县能生是非的人全到江湖上混去了，剩下的都是不生是非的良民。
程适在灯下望顾况，屋里生了火盆，挺暖和，顾况又喝了两杯暖酒，脸色润红。程适忽然觉得，顾况的眼现在看起来比平时亮些，脸也比平时更顺眼。恒商在酒后亲顾况，难道顾况在喝了酒后能亲出别的味来？
顾况的腿再快又狠地招呼过来。程适抱着肚子向后跳两步：“哎呦顾贤弟，你也太不禁耍！”顾况脸涨得血红，拿袖子恶狠狠地擦嘴，“程小六，你他娘的喝多了馊水糊住心，他娘的做什么！”
顾况双眼发直，脸色蜡白，却不说话。
顾况被恒商握住手，不禁心中觉得有点局促，按理说他和恒商关系不浅，互相握住手说说话并没有什么，顾况暗想，自己最近似乎有些不对，是不是确实避讳得太过了一些，惹得恒商的眼神神情每每有些失落，不知为什么，恒商眼神中露出失落时，顾况心中便也跟着有些不舒服，像被什么揪住了一般。顾况任由恒商携着手，低头笑了笑。恒商看见他的笑容，神色顿时又欣喜了些，将顾况的手握得紧些，道：“眼看又近午了，下午你看完卷宗，我找你下棋。”
一舔有股酒味，再舔有些卤油香，再舔却品不出旁的味道来。那天看恒商意兴十足流连不住，难道就是图软？
司徒暮归摇头道：“此次触怒皇上是臣自找，十五殿下和少师都不必费心。此事怎么说我都是个砍头的死罪，只是我留在宫中，皇上要治我死罪还要度量顾忌，气坏了龙体我就更罪过。索性走这一趟，皇上定能猜到我行踪。密禁卫拿人时兵刃上难做担保，倘若一个失手取了我性命，能省不少事情。”
客客气气送了蓼山寨的英雄们出衙门后，再吩咐找大夫替程适疗伤，顾况方才回内堂。刚转进内院，恒商就迎过来，等左右无人，立刻道：“我方才都看见了，你这番处置得再好不过。那些百姓与蓼山寨的人从此一定对知县大人愈发佩服。”
恒商望着门外人影渐没，司徒暮归先瞧房门再瞧他，笑道：“原来十五殿下有心却似春流水，只随和风探东华。”
恒商回来时夜已两更，院子里漆黑寂静，仆役下人都睡了。恒商望见顾况的房中还点着灯，在回廊下踌躇了片刻，还是举步到了门前，叩了叩门。门吱呀开了条缝，恒商顺手推开跨进去，抬眼先看见顾况脸色蜡黄中泛着潮|红，神色也十分局促，惊道：“景言，可是受了风寒？”伸手探向顾况额头，顾况却向后退了一步，道：“承、承蒙殿下担忧，臣兴许是昨晚上睡得不沉，早些睡便好。臣去吩咐人服侍殿下洗漱，夜深寒冷，殿下请早些安歇。”
恒商此时不方便说什么，只微一颔首道：“夜深风凉，快进屋再叙。”顾况眯眼看那人走近，觉得眼熟。知县大人亲自到后门口迎客，另一个门房也慌忙打灯笼伺候过来，灯火明亮些顾况看清了来人的脸，大吃一惊，一弯身欲行礼：“您是司……”
顾况留神他脸色，道：“我一介芝麻大的官，今天祭灶，也整治不出什么好东西来，这样东西不知道你还记不记得，我想着你小时候爱吃，买过来给你尝……”
恒商也问不出所以然来，只得思索留到日后慢慢再套实情。出了书房，客房也已收拾好，顾况吩咐小厮备了两大桶热水伺候恒商和司徒暮归各自洗漱安歇。
进书房阖上门，顾况从袖子里摸出纸包，心中却没好意思又踌躇起来，巴巴的弄了这种东西，也不知道恒商还记不记得，万一只觉得这东西寒酸怎么好。
程适舔舔嘴唇，不晓得是什么味。
顾况这个县太爷内院的仆役少的可怜，门房有四个人，知县大人出门时就是轿夫。内院有一个厨子，厨子的一个婆娘、两个粗手粗脚的丫头、一个尖头尖脑的贴身小厮。总共九个人负责顾知县的一切排场。顾况初上任时，知道自己蓦然有九个人伺候，还觉得惶恐的不得了。程适见他有九个人伺候，也眼红的不得了。
恒商弯下身，明明白白地，向顾况唇上亲了下去。
恒商道：“明日是三十，军营里也无大事，不如少师你也到蓼山县衙，一起热闹过年吃酒有趣。”
程适踱过去，在顾况肩头拍两拍，“依我看，恒商看上你了。听说万岁爷就爱龙阳，睿王再断袖也没什么。只是你和不和他断，兄弟也说不上话，你自个儿掂量……”
顾况道了声谢，摸出几个钱打赏了采买，迳自回房去，在回廊上向恒商的厢房处望了望，房门半开，应该在房里。
程适斜看着顾况，歪嘴笑了笑：“成，顾知县，你只管从今往后揣本大匡朝的律法在袖子里。我程适哪怕一个喷嚏触犯了里头的一个字眼儿，你都抓我进号子，上交知府衙门还是刑部都由你，只要你没人的时候对自己还撑得起这个架势，我只是告诉你个实情让你再别蒙在鼓里。怎么办自己想透彻，只要自己不屈心，你想怎么办都成。”在顾况肩头再拍一拍，迳自推门走了。
第二天，程适明里暗里，仔仔细细只打量顾况。
恒商到大营将奏折托给吕先，和吕先又话了两句家常。
程适忍着火燎的伤臀一路纵马颠到大营，迳自进吕先大帐将事情向吕先一一说了。
恒商在昏黄的小油灯火里看见顾况的脸青绿黄蓝交加变幻，心中不知为何有些不安，伸手去握顾况的手，顾况一手凉汗，十分冷。“景言，我其实……”
雷公的吃饭生意在程适的耳边轰轰隆隆。
程适睁圆眼道：“吓，至于么，摸了你两块麦芽糖吃跟我梗起脖子。今天祭灶满大街都是卖糖的，大不了再上街买一包赔你。”
顾况的血丝眼发直住了手：“你说什么？”
程适反应一刻才缓过来程知会便是自己，咳嗽一声，一拐一拐从屋角踱出来，对顾况打个哈哈：“顾知县找程某有事？”抬手向蓼山寨的几条好汉抱一抱拳。
恒商和那位司徒大人对面坐在圆桌前，顾况推门进去恒商急忙起身：“景言，此事吩咐下人去做，你怎么好亲自端茶水。”接过茶盘放在桌上。
断上了！顾况和恒商居然断上了！
全县父老都认得顾知县的脸，店老板看见顾况十分欢喜，行礼让座又捧茶，还问知县大人怎么不坐轿子亲自到小店来，顾况心急如火燎又不能驳老人家面子，只得捧着茶杯支吾应付，足过了一刻钟，店老板才转身去秤糖，向柜子里一看，甚愧疚地道：“顾大人，对不住。糖剩的不多，块儿整的只有一斤不到。今天祭灶，到这时候糖都不剩什么了。”
在房里听到二更的梆子响，程适觉得顾况差不多该吃完回房了，拎起纸包去还顾况的糖。到了回廊上，远远看见一个人影搀扶着另一个东倒西歪的人影推开顾况的房门。不用说，又是顾况那个不中用的被恒商灌倒扶回来。
下午顾况到书库翻旧卷宗，恒商不用说是跟去了。程适在自己房里睡了个小觉，爬起来后灌了杯开水，左右想了一想，换了件衣服一拐一拐出了衙门后门。程适跟自己说，在衙门闷久了迟早闷出病，正要出来见见太阳去霉气。在街上怎么逛也是逛，顺手秤几斤麦芽糖赔给顾况。顾小幺从小抠门到大，两块麦芽糖嘛，值什么？吃他几块我赔他几斤。
恒商点漆的双眼正望着他，顾况呐呐地递上纸包：“今天是祭灶，所以……”
顾况加快脚步到自家房前，刚推门，一眼看见程适斜着身子坐在桌旁，拿另一张椅子垫着脚，大模大样从桌上的纸包里摸出块东西塞到嘴里咯登咯登嚼了，再摸一块，含浑向顾况道：“没想到你这么大的人还馋这些吃，偷偷摸摸藏在屋里，糖味儿不错。”
吕先笑道：“十五殿下的美意领了，但军中岂能无主将。况且兵士们都不能回家过年，臣这个主帅哪能丢了他们自己去玩乐。江湖中的人虽明言招婿前不再寻蓼山寨的麻烦，还是要防着他们生事。臣一步离不得大营，望殿下体谅。”恒商知道吕先说的很是，便不再勉强，道：“只是不能与少师一同喝酒守岁，少了许多兴致。”
从大营再颠回衙门，饶是有吕先赏的垫子，程适的伤臀也早支持不住，从马背上挣扎下来几乎站不稳，程适咬着牙挺直脊梁将吕先的话向顾况和蓼山寨的人说罢，再递上吕先的信。顾况知道他在死要面子活受罪，道：“有劳程知会一路辛苦，先请进内堂喝口热茶喘喘气，缓缓精神。”
恒商在大营同吕先商量司徒暮归一事，不知不觉耽误到天黑，吕先留了饭，恒商胡乱填了肚子，匆匆策马赶回蓼山县衙。
程适招招手：“头再凑过来些。”
亲下去之后，觉得挺软。
顾况道：“程贤弟，你此番旧伤变新伤，大夫说可惜要在床上再养一两天，多忌口些日子。”程适拖着嗓子道：“劳烦贤弟操心。”
恒商听他轻飘飘地将话抛出来，甚是无奈，司徒暮归接着道：“况且最近在朝中听说蓼山县热闹的很，正好来看看。”
程适一拐一拐走到顾况房前。半看的门缝内灯火甚明亮，顾况的床正对房门，恒商正帮床上的顾况盖上被子掖好被角。顾况这小子居然能混到睿王殿下的服侍，当真好命。程适看见恒商从床前起身，伸手欲推门，忽然五雷轰顶，傻在门前。
密禁卫们打着如此的小算盘与赵禁卫长一起进了蓼山县城，寻了家客栈住下，还预备玉凤凰招亲那天去瞧个热闹。
赵禁卫长环顾左右，道有皇上密令要大将军帮忙，等左右退下才跪下给恒商见礼，向吕先道：“卑职此次出京，是奉皇上御令缉拿中书侍郎司徒暮归，皇上的圣谕，死活不论。”
吕先道：“蓼山寨的事情与知府衙门无干，你即刻回衙门告知顾知县与蓼山寨人等，将款项数额报与本将，本将派人送到山寨去。”再写了一封书函，程适接过揣在怀里，行完礼欲拐出去，吕先忽然道：“程掌书，身子可养好些了么？”
程适在床上翻覆一夜，没得好觉睡。
顾况道：“让下人来来往往恐怕不方便，二……”左右看看斟酌一下词句，“二位请且慢慢叙话，下官先告退。”揖了一揖轻轻退出去，阖上房门。
程适道：“顾况，你过来些。”
衙门的后门外是条巷子，平时小摊儿甚多。今天祭灶，时候又近中午，摆摊的都收生意回家去了，巷子里空空荡荡，顾况出了巷口，街上也只得两三个摊位，人甚稀少，遥遥看见一家干果铺正在关门，忙发足奔上去，“老丈，给我秤三斤麦芽糖。”
顾况被他一声小幺喊得寒毛倒竖，舀了一勺汤送到程适嘴边，程适吱溜喝了，再一勺再喝了。一勺勺喂过去，程适冷眼看恒商的脸一岔岔青下来。
程适肃着官颜道：“无妨，正事要紧，备马。”顾况只得点头：“备马。”
程适慢慢直起腰，“别说兄弟不厚道，我方才只是提点你，我祭灶那天晚上亲眼瞧见，睿王恒商，就是方才我那么着亲你。”
程适也实在撑不住了，拐呀拐的进内院，直奔卧房，一头扎在床上。
恒商双手接过来，打开，气息顿了顿，刹时百种滋味上心头。
寒风透进门缝吹过，恒商握紧顾况的手，正要向下说，门外劈啪一阵脚步声响，房门紧跟着响了三声，“大人，小的有事禀报。”恒商只得放开顾况的手，顾况清清喉咙，“进来吧。”