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这位邻居袁四维，是位老官吏，肚子里很有点法律。但在公务员清苦生活环境之下，他看定了这不是一条出路。除了自己还在机关、保持着这一联络而外，他却是经营生意，做一个就地的游击商人。这所村中最好的一所楼房，也就是用游击术弄来的。对于敌人空袭，在生命一点上，他倒处之坦然；认为放了警报，只要有两只脚存在，就四处可以躲警报。只有这所楼房，却不是在手提箱里可以放着的，只有让它屹立在这山麓，来个目标显然。他就联想到，不闹炸弹则已，若闹炸弹，这房子绝难幸免，现在奚敬平带来的消息，敌人广播要连续炸十天十夜，谁知道敌机要来多少批？所以他听到这消息，却比任何一个人还要着急；不想奚吴两位，都讨厌自己的问话。尤其是吴春圃的话，有些锋芒毕露。他怔怔地站着出了一会神，见两位先生都走了，淡笑了一声骂道：“这两个穷骨头，穷得有点发神经。邻居们见面，大家随便谈天，什么话不可问？你看这个老山东，指桑骂槐，好好地污辱我们一顿。”他是把话来和他太太说的。他太太三十多岁，比丈夫年纪小着将近一半。以姿色而论，这样大的年纪，也就够个六七十分。只是也有个极大的缺点，和丈夫正相反，是个极肥的胖子。尤其是她那个大肚囊子，连腰带胸一齐圆了起来，人像大布袋。在妇女犹自讲曲线美的日子，这实在大为扫兴。
袁太太对于这个缺憾，其初还不十分介意，反正丈夫老了，又没有什么余钱，倒不会顾虑到他会去另找细腰。自从袁四维盖起房子，作起生意来，手下很有富裕。老这个字，根本也限制不了他什么行动。因之这袁太太四处打听有什么治胖病，尤其减小大肚囊子的病。她晓得中医对此毫无办法，就多多地请教西医。西医也说对治胖病，没有什么特效药，只是告诉她少吃富有脂肪的东西而已。此处也劝她多劳动。不必吃得太饱，甚至有人劝她少吃水果，少喝水。她倒是全盘接受。除了不吃任何荤菜之外，她吃的菜里，油都不搁。原来的饭量，是每餐三碗，下了个决心，减去三分之二。水果是根本戒绝了，水也尽可能少喝，唯有运动一层，有点办不到，只有每日多在路上散散步。同时，自己将预备的一根带子，每日在晚上量腰两三次，试试是不是减瘦了腰肢。在起初每餐吃一碗饭之下，发生了良好的反应，大肚囊几乎缩小了一寸。可是自己的肠胃，向来没有受过这份委屈。饿得肚子里像火烧似的，咕噜作响。尤其是每餐吃饭时，吃过一碗之后，勉强放下碗来，实在有些爱不忍释，孩子们同桌共饭，猜不到她这份痛苦，老是看到她的碗空了，立刻接过碗去就给她盛上一碗，送了过来。饿人看到大碗的饭，放在面前，实在忍不住不吃，照例她又吃完了那一碗。
这番交代刚是说完，却听到有人叫了声李先生。正是那位家庭大学校长奚太太的声音。回过头去看时，她将一双手撑住了走廊的夹片柱子，笑着点点头。奚敬平脱了西服，踏着拖鞋，在他家走廊上散步，回过头来，也点点头道：“李先生老是在家里？”李南泉道：“这个轰炸季，能不进城就不进城罢。躲起警报来，防空洞里那一份儿罪，不大好受。”奚敬平道：“大概要暑假以后教书你才进城了。”两人说着，就彼此都走到走廊的角上。李先生叹口气道：“教什么书，连来带去的旅费，加上在路上吃两顿饭，非赔本不可。若是来去不坐公共汽车，只买几个烧饼充饥，也许可以教一次书，能够盈余一点钱，可是那又何苦？我的精力也不行了，三天工夫，教六堂课，回来还跑八九十华里的旱路，未免太苦了。”奚先生道：“现在这社会，最现实，找钱第一。我看凭李先生这一支笔，应该有办法。何不到公司里或者银行里去弄个秘书当当。这虽不见得就发了财，眼前的生活问题是可以解决的。”李南泉微笑着没有作声。奚太太道：“李先生清高得很，他官也不作，怎会去经商？”李南泉道：“奚太太你太夸奖了。请问哪家银行行长会认识我？这样找事，那是何不食肉糜的说法。”奚太太道：“他虽然清高，敬平，你该学人家，人家非常听太太的话。”
这其中有个摊贩，还不明白刘副官的来历。他首先搭腔道：“天天都在这里摆，今天就朗个摆不得？管理局也没有下公告叫不要摆。”刘副官跑了过去，提起手杖，对那人就是上中下三鞭。接着抬起脚来将放在地面的水果箩子，连踢带踩，两箩沙果和杏子滚了满地。口里骂道：“瞎了你的狗眼，你也不看人说话。管理局？什么东西！我叫管理局长一路和你们滚。”旁边有一个年老的小贩，向前拱了手拦着道：“刘副官，你不要生气，他乡下人，不懂啥子事。我们立马就展开。”他说着，回了头道：“你们不认得？这是九完长公馆里的刘副官。你们是铁脑壳，不怕打？展开展开！”他口里吩咐着众人，又不住向刘副官拱揖。那个挨打的小贩，这才如梦初醒，原来人家是完长公馆里的副官。他说叫管理局长一路滚，一点也不夸张。这还有什么话说？赶快弯下腰去，把滚在地上的水果，连扫带扒，抢着扫入箩中。其余的小贩，哪个敢捋虎须？早已全数挑着担子走了。李南泉站在远远的地方看到，心里老大不平。这些小贩，在桥头摆摊子，与姓刘的什么相干？正这样踌躇着，却见街外沿山的公路上，射来了两道大白光，像探照队的探照飞机灯，如两条光芒逼人的银龙，由远处飞来。随着，是“呜嘟呜嘟”一阵汽车喇叭响。正是来了一辆夜行小座车。这汽车的喇叭声，是一种暗号，立刻上面人影子晃动，一阵鸟乱。
这位小姐在那灯笼一举的时候，似乎有特别锐敏的感觉，立刻由那边斜坡下，悄悄地向大路下面一溜。她不走，吴李两人却也无所谓。她突然一溜，倒引起了他两人的注意，都向她的后影望着。石先生便向前一步，走到吴春圃面前，笑道：“仁兄，你也可以少忙一点，天气太热，到了这样夜深，你还没有回家。”吴春圃笑道：“老兄，我不像你，你有贤内助，可以帮助生产。我家的夫人，是十足的老乡，大门不出，二门不迈，说什么都得全靠我这老牛一条。”说毕，叹了一口气，提着灯笼就在前面走。石正山的目的，就是打这么一个岔。吴先生既是走了，他再也不说什么。李南泉自己跟着灯笼的影子向家里走。到家以后，门还是虚掩的，推门看时，王嫂拿了双旧线袜子，坐在菜油灯下补袜底。家里静悄悄的，小孩子们都睡了。李南泉问道：“太太老早就睡了？”王嫂站起身来，给她冲茶，微笑着没有作声。小玲儿站在房子中间，伸出了一个小指头，指点着父亲，点了头笑道：“爸爸，我有一件事，我不和你说。妈妈打牌去了，你不晓得吧？”王嫂笑道：“这个娃儿，要不得，搬妈妈的是非。你说不说，还不是说出来了吗？”李南泉笑道：“太太用心良苦，算了。我也不管她了。”王嫂是站在太太一条战线上的，看到先生已同情了太太，她也很高兴，便将桌上放的那杯茶向桌沿上移了一下，表示向主人敬茶，因道：“别个本来不要打牌，几个牌鬼太太要太太去，她有啥子办法？消遣嘛，横竖输赢没得好多钱。”
这个乡下戏馆子，设立在菜市的楼上。矮矮的楼，小小的戏台，实在是简陋得很。可是避轰炸而下乡的人，还是有办法的人占多数。游山玩水，这不是普遍人感兴趣的，乡下唯一的娱乐，就是打牌。有了这么一个戏馆子，足可以调剂枯燥生活，因之小小戏楼，三四百客位，照例是天天满座。另外还有一个奇迹，看客究不外是附近村庄里的人，多年的邻居，十停有七八停是熟人。这批熟人，又是三天两天到，不但台下和台上熟，台上也和台下熟。李南泉带着小玲儿入座，含着笑，四处打招呼。有几位近邻，带了太太来看戏，见李先生是单独来到，还笑着说两句耳语。李南泉明知这里有文章，也就不说什么。台上的玉堂春，还是嫖院这一段刚上场，却听到座位后面稀里哗啦一片脚步响。当时听戏的人，全有个锐敏的感觉，一听这声音，就知不妙，大家不约而同地站起身来。回头看时，后排的看客，已完全向场子外面走。李南泉也抱着小玲儿站起。她搂住了父亲的颈脖子道：“爸爸，又是有了警报吗？”李南泉道：“不要紧，我抱着你。我们慢慢出去。”这时，台上的锣鼓，已经停止，一部分看客走上了台，和穿戏装的人站在一处。那个装沈雁林的小丑，已不说山西话了，手里拿着一把折扇，摆着那绿褶子大衫袖，向台下打招呼：“诸位，维持秩序，维持秩序！不要紧，还只挂了一个红球。慢慢儿走罢。不放警报我们还唱。”站在台上的看客，有人插嘴道：“谁都像你沈雁林不知死活，挂了球还嫖院。”这话说完，一阵哄堂大笑。这时，乡镇警察也在人丛中喊着：“不要紧，只挂了一个球。”这么一来，走的人算是渐渐儿地安定，陆续走出戏院。小玲儿听说还要唱戏，她就不肯走。因向爸爸道：“挂一个球，不要紧，我们还看戏罢。”李南泉笑道：“你倒是个小戏迷，看戏连警报也不怕。只要人家唱，我们就看。”于是抱着孩子，复又坐了下来。可是听戏的人一动脚，就没有谁能留住，不到五分钟，满座客人，已经走空。南泉将女儿抱起，笑道：“这没有什么想头了。”小玲将小眼睛向四周一溜，听戏的人固然是走了，就是戏台上的戏子，也都换掉了衣服，走下台了。她撅了嘴道：“日本鬼子，真是讨厌。”南泉哈哈大笑，抱着她走出戏楼，然后牵了她慢慢地走。为了免除小孩子过分的扫兴，又在大菜油灯下的水果担子上，买了半斤沙果，约好了，回家用冷开水洗过再吃。这水果摊，是摆在横跨一道小河的石桥头上。一连串的七八个摊贩，由桥头接到通镇市的公路上。做小生意的人，总喜欢在这类咽喉要径，拦阻了顾客的。这时，忽然有阵皮鞋响，随了是强烈的白光，向摊子上扫射着，正是那穿皮鞋的人，在用手电筒搜寻小摊子。这就听了一声大喝道：“快收拾过去，哪个叫你们摆在桥头上？混账王八蛋！”说话的是北方口音，正是白天见的那位刘副官。
袁四维道：“李先生，你也听到敌人的广播吗？”他笑道：“我有两个星期不曾进城，哪里听到敌人什么广播。”袁四维道：“你怎么知道明天是警报天呢？”李南泉闪到袁家门口一棵小槐树下，将纸伞收了起来，将手抬起，对天画了个大圈圈。因道：“你看天上这样万里无云，恐怕由重庆晴起，一直要晴到汉口。我们的制空权完全落到人家手里，这样好的天气，他有飞机停在汉口，为什么不来？”袁四维苦笑了一笑，又伸手骚骚他的秃头，因踌躇着道：“李先生也变成了个悲观论者。”李南泉道：“我并不悲观，悲观对自己又有什么用处。我觉得是良心不可不保持，祸害也不可不预防。”袁四维道：“我倒愿请教。中国到了现在这个地步，有没有挽救的希望？”李南泉道：“当然有！若没有挽救的希望，还打个什么仗，干脆向日本人投降。”袁四维正想追问下去，却见李太太将手扣结着那件半旧的洋纱长衫下襟纽扣，赤着脚，穿双布底青鞋子走了过桥。腋下还夹了一把细竹片儿编的土产扇子，便道：“李太太陪先生一路上街？”李太太走到面前，笑道：“不，我替他去。”因向南泉道：“你把那封挂号信交给我吧。这大热天，回头上山来，你又是一身臭汗。”李南泉道：“难道你回家就不是一身臭汗？你今天已经上街两次了，这次该我。”李太太道：“我还不是早上买菜那一次吗？是我比你年轻得多，有事弟子服其劳罢！”说时，伸着手向李先生要信。
自从这样吃了饭，她于每顿吃一碗饭的戒律，实在有些难守，也就改为每顿吃八成饱了。这样一来，她的体重，随着也就渐渐恢复旧观。好在她量腰的工作，每日总得实行两遍，她在大肚囊子并未超过她所量的限度下，到底对前途是乐观的，自己也落得不必挨饿。这天躲过警报回来之后，早午两顿饭作一次吃，未免又多吃了点，放下了筷子、碗方才想到这和肚皮有关，正是后悔不及，就决定了不吃晚饭。同时，并决定了在山麓人行路上散散步。不想刚到大门口，就遇到了这样一个扫兴的报告。她的丈夫埋怨起吴春圃来，她倒是更有同感。因道：“不要睬他们。我对这些当教授的人，就不爱理会。他们以为是大学教授，两只眼睛长在头顶心里，就不看见别人。其实他们有什么了不得？你若肯教书，你不照样是法律系的教授？”袁四维道：“随他去。好在我们也不会求教他们这班穷鬼。你要不要出去散散步？”袁太太道：“等一下罢，等太阳落到山那边去再说。我们进去罢，那个姓李的来了。”原来他们是和李南泉斜对门住着。他们在门口，正看到李南泉撑了把纸伞，由那山溪木桥上走过来。袁四维却迟疑了一会，直等人家走过了桥，已到这岸，却不便故意闪开，就点了个头道：“这样大的太阳，李先生上街去吗？”他点点头，叹口气道：“没法子，到邮政局里取笔款，明日好过警报天。”
李太太笑道：“有孽龙，就有降孽龙的罗汉；有猛狮，就有豢狮的狮奴。不怕你别扭。我有法子让你屈服。”李南泉笑着拍手道：“鄙人屈服了，屈服的不是那张戏票，是你引的那两个陪客。除了看小说，我也没有看到你看什么书，你的学问实在有进步，这是咱们牛衣对泣中极可欣慰的一件事。”李太太道：“我又得驳你了。咱们住的虽是茅庐三间，我很坦然。女人的眼泪容易，我可没为了这个揪一鼻子。你更是甘心斯文扫地。牛衣对泣这句话，从何说起？”李南泉笑道：“对极了，我接受你的批评。得此素心人，乐与共朝夕。”他说得高兴，昂起头来，吟了两句诗。李太太笑道：“别再酸了，再酸可以写上《儒林外史》。我给你先炒碗鸡蛋饭，吃了饭，好瞧你那高足的玉堂春。”李南泉笑道：“是什么时候，我收了杨艳华作学生？”李太太道：“你没作过秦淮歌女的老师？”李南泉笑道：“你一辈子记得这件事。可是在南京是什么日子，于今在重庆，又是什么日子？太太，这张戏票你是降服孽龙用的，孽龙已经降服了，用不着它，你带了小玲儿去。散戏的时候，我带着灯笼去接你。”李太太道：“我实在是给你买的戏票。有钱，当买一斤肉打牙祭；有钱，也得买张戏票，轻松几小时。成天让家庭负担压在你肩上，这是你应得的报酬。”李南泉笑道：“这样和我客气起来，倒也却之不恭。你也是个戏迷，为什么不买两张票，我们一路去？”李太太道：“《玉堂春》这出戏太熟了，我不像你那样感兴趣。”李先生一听所说全盘是理，提前吃过晚饭，就带小玲儿去听戏。
李南泉道：“看他那股子劲，大概每日吃的便饭，比我们半个月打回牙祭还要好。读书真不如去抬轿。”吴春圃道：“咱们读书人，就是这股子傻劲。穷死了，还得保留这份书生面目。”李南泉笑道：“你以为我们没有抬轿？老实说，那上山的空谷佳人，就是我们无形中抬出来的。若不是我们老百姓这身血汗，她的丈夫就作为阔人了吗？就说对面山上那所高楼，是抗战后两年建筑起来的。那不是四川人和我们入川分子的这批血汗？老实说，我们就只有埋头干自己的本分，什么事都不去看，都不去听，若遇事都去听或看的话，你觉得在四川还有什么意思呢？”吴春圃忽然插句嘴道：“你瞧这股子劲。”说着，他手向对面深山一指。原来那地方，是最高的所在，两排山峰，对面高峙，中间陷下去一道深谷，谷里有道山河，终年流水潺潺，碰在乱石上，浪花飞翻。两边山上，密密丛丛地长着常绿树，在常绿树掩映中直立着一幢阴绿色的洋楼。平常在白天，这样的房子，放在这样的山谷里，也让人看不清楚。在这样疏星淡月的夜间，这房子自然是看不出来。不想在这时候，突然灯火齐明，每个楼房的窗户洞里发出光亮，在半空中好像长出了一座琉璃塔，非常的好看。李南泉道：“真美！这高山上哪里来的电灯？想必是他们公馆，自备有发电机了。这说明刚才坐轿子上山的这位佳人，已经到了公馆里了。有钱的人，能把电灯线带着跑，这真叫让人羡慕不置。”
李南泉道：“为了赶着躲警报，哪有不完工之理？据说那防空洞，赛过全重庆。除了洞子穿过山峰之外，这山是青石山，坚硬无比。洞子里电灯，电话，通风器的普通设备，自不须说；而且里面有沙发，有钢丝床，有卫生设备，防毒设备，有点心柜，有小图书馆。”奚敬平笑道：“你这又是写文章的手法，未免夸张了一点。”李南泉道：“夸张，也不见得夸张，有钱的人，什么事办不出来？你看过清人的笔记，你看看和坤的家产是多少？和坤不过是官方收入，还并没有作国际贸易呢。其实，一个人钱太多了，反是没有用处的。比如我躲警报，一瓶冷开水，一本书，随哪个山洼子里树荫下一躺，并不花半文钱，也就泰然过去。”奚先生多少有点政治立场，不愿把这话太露骨地说下去，没有答词，只微微一笑。李南泉也有点觉悟，说句晚上乘凉再谈，自回家去，补足今天未能睡到的那场午觉。他一觉醒来，屋子里外已是阴沉的天气。原来是太阳落到山那边去，这深谷里不见阳光了。由床上坐起来，揉揉眼睛，却有一种阴凉的东西，在手上碰了一碰。看时，太太拧了一个冷手巾把子，站在旁边递了过来，双手将手巾把接着，因道：“这是怎么敢当？太太！”她笑道：“别客气，平常少撅我两句就得。”
李南泉笑道：“这又何必客气？你若愿意上街遛遛的话，我们一路去。”那位胖太太看到他们夫妇这样客气，便... -->>
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