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咬破了，忙道：“别咬了，我心里也难受得很。这两天我总想着，与其受制于人，倒不如先作好打算，无论选秀结果如何，咱们也不必担心。”
端宁摇头道：“当时虽说有了定论，但我觉得还是太不稳当了。宫里的贵人们会怎么想，我们根本不知道。若是他们一时兴起，或是听了别人的话，便随便给你指了婚，又该怎么办？”
端宁道：“要是前两轮里落了选，咱们自然不必操心，但若未能落选，就要面临宫里的大挑了。这种大挑，分四拨。头两拨的皇上选妃与皇子选福晋，咱们先前都想过了，多半不会轮到妹妹头上，不必太过担心，只是这第三拨和第四拨，分别是亲王郡王和宗室子弟，这一关才是最危险的。因为人数众多，又身份尊贵，咱们实在猜不准他们的心思，甚至……若是被亲王郡王挑中，当的是正室还是……还是侧室，都没法说准……”他仿佛觉得这是难以忍受的情况，说出来时有些艰难。
端宁张了张口，良久无言，好一会儿后才黯然道：“是我想得不周全，光是考虑妹妹的终身幸福，却忽略了桐英的想法。我真是愧为人友。”
淑宁看到他眼中的血丝，以及面上的倦色，不禁有些心疼。她瞄了一眼桌上的公文，搀住哥哥的手臂，微笑道：“好哥哥，为了妹妹的事，叫你这般费尽心神，都是我的罪过。我有那么好的父亲、母亲、哥哥、弟弟，一定会平平安安、和和美美的。离选秀还有好几个月呢，咱们一定能想到办法的。你别太担心了，也别为了我，耽误了公事。”
淑宁皱皱眉，道：“你跟进来侍候就是了，难不成这天寒地冻地，要客人待在外头不成？”那婆子住了嘴，低眉顺眼地垂首应是。淑宁不理她，把桐英迎进了新书房。
她时而想到，相对于自己两辈子的年龄，桐英只能算是个小屁孩，自己怎么可以嫁给他？！但转念又想，自己是穿越者，若按两辈子的年纪算，难道要嫁大叔么？！她忽而想起桐英在房山别院的几次恶作剧，还有那叫人恨得牙痒痒的笑；忽而又想起雨天里的那一把伞、那一件斗篷，还有那幅精心画就的广州风情……
淑宁咬咬唇，心中暗恨。平时自己一家有什么困难，也没见这些近亲伸个援手，一到选秀，看着似乎有利可图了，就一个个忙不迭地来指手画脚了。她实在受不了这种命运掌握在别人手里的状况，就好像是心头的一根刺，让人难受至极。
她不停地告诫自己，终于慢慢地冷静下来，直到四更天，她才浅浅地睡着了。
端宁仔细端详着妹妹的神色，心下微叹，道：“他身份够高，又有圣眷，相貌才学人品都是好的，而且又和我们自小相识，彼此知根知底。最重要的，是他立志只娶一位妻子，不愿纳妾，要一生一世一双人，恩恩爱爱白头到老。哥哥在宗学三年，认得的宗室王公子弟众多，其中好的已是少了，就算才学出众，性情直爽，也不是会一心一意待妻子的人，像桐英这样的，实在算是凤毛麟角。若是别人，我还不放心，但若是他……倒也算配得上妹妹。”
她想了半天，忍不住捶起自己的脑袋：大冬天的，发什么春啊？不要再想了！若是纵容自己的心思发展下去，等选秀结果出来的时候，只会落个伤心而已，无论如何，不能再想了！
茶香忽然跑过来道：“姑娘，桐英小公爷来了，可四爷还没回来呢，请姑娘过去陪着说说话吧。”
桐英悄悄问了句：“那婆子是谁啊？怎么管得这样宽？”
端宁安静下来，不知在想什么，淑宁有些奇怪，便只是低头吃茶，然后瞥了几眼桌上的一叠公文。端宁每天都要带公事回来做么？难道就是为了让妹妹能多休息一会儿？
淑宁心中顿时掀起惊涛赅浪，面上虽不露，但心跳却猛然加快了，耳边渐渐发起热来。
她为什么要埋怨那么多呢？有那么好的家人给她当后盾，不管遇到什么困难，她都会努力克服的。
淑宁停下脚步，望向崔嬷嬷，见她眉头轻皱，忙道：“这位小公爷，是哥哥的至交，平日里也是常见的。他有好些天没来了，既然哥哥不在，我该过去陪陪才是。正好时间差不多了，我顺便过去瞧瞧新院子里布置得怎么样了。”
嫁给桐英？嫁给那个笑嘻嘻地、总是说些让人生气的话的少年？嫁给那个实际上内心很柔软的男孩子？！
淑宁道：“平日这个时辰他该回来了，今天可能是有事耽搁，想必也不用等很久，桐英哥屋里坐吧，外头冷。”说罢便要迎他进门，却被那婆子拦住道：“姑娘，怎么好跟男客单独进屋？”
端宁摸摸她的头，轻轻叹了一口气，心中却暗暗下了决定。
淑宁回想起前几日的心思，微微有些不自然，面上掩过去了，笑着行礼道：“桐英哥真是稀客，听说你最近贵人事忙，今儿怎么有空光临寒舍？”
一进新院子门，她便看到一身灰白素服的桐英正站在新种的梅花边上。好些日子没见了，他似乎瘦了些，但精神却很好。听到脚步声，他回头一看，笑着喊了声：“淑妹妹……”他发现了淑宁身后的婆子，愣了愣。
这天下午淑宁正在练习走路，因昨夜里下了雪，她便在廊下走。如今她踩着两寸的花盆底，已经走得很自然了，崔嬷嬷正打算再给她加半寸，目标是在新年时能穿上那两对三寸高的花盆底。
淑宁听他这么一说倒被提醒了，心想自己什么时候对桐英那么了解起来？不过她没有仔细深思这种不自然的感觉，只说：“我好歹自小就认得他了，再说，这两年相处的时间也多，自然不难看出来。”
到了晚上，她躺在床上，忍不住回想起今天哥哥说过的话，翻来覆去地睡不着，心里乱成一团麻。
“妹妹。”端宁忽然开口道，“关于选秀的事，你心里到底是怎么想的？”
淑宁有些诧异：“哥哥怎么知道皇上的打算？”端宁笑了：“我们都知道，皇上特地嘱咐我们部里的几位大人不许帮桐英说话，好让他得个教训。其实皇上早就想让他来了。我当初只是帮着抄写整理些东西，如今翻译文书时就已做得很顺手了。桐英是亲身到过西北的，想必更清楚当地的情形。他出身铁帽子王，父兄都是领军的，他来兵部是再合适不过了。”
听起来似乎是皇帝在故意吊着桐英玩啊，想象一下康熙皇帝提着根钓鱼竿引桐英上钩的样子，淑宁忍不住笑了：“桐英哥一定焦急得不行吧？他当初怎么会听了别人的撺唆呢？清闲日子没过上，想回头又被人捉弄，真真可怜。”她说的这“可怜”二字却带了一丝幸灾乐祸。
“哥哥到底有什么想法，只管说出来。”她轻轻道，声音带着一丝沙哑。
端宁深吸一口气，道：“妹妹，你觉得桐英怎么样？如果说……如果说将来你被指婚给他，你……你是否愿意？”