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与孝威（真作八股者必体玩书理）
霖儿知悉：
所论重经济①而轻文章亦有所见，然文章亦谈何容易。且无论古之所谓文章者何若，即说韩、柳、欧、苏②之古文，李、杜③之诗，皆尽一生聪明学问然后得以名世，古今能几及者究有几人？又无论此等文章，即八股文、排律诗，若要作得妥当，语语皆印心而出，亦一代可得几人？一人可得几篇乎？今之论者动谓人才之不及古昔由于八股误之，至以八股人才相诟病。我现在想寻几个八股人才与之讲求军政、学习吏事亦了不可得。间有一二曾由八股得科名者，其心思较之他人尚易入理，与之说几句《四书》，说几句《大注》④，即目前事物随时指点，是较未读书之人容易开悟许多。可见真作八股者必体玩书理，时有几句圣贤话头留在口边究是不同也。
今译
你来信所讲重视经世济民而轻视文章的观点也有一定的见地，然而要写出好文章又谈何容易？且不说古人所讲的文章是什么含义，单说韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼的古文，李白、杜甫的诗歌，都是耗费他们一生的聪明才智和学识才得以闻名于世的，古往今来又有几人能赶上他们？暂且不说这样高水平的文章，仅就八股文、律诗来说，若要写得妥妥帖帖，每一句都发自内心，一个时代又能有几人？一个人又能写出几篇？
今天有人动不动就说现在的人才比不上古代是由于八股文所害，以至于批评写八股文的人才。我现在想找几个八股文真正写得好的人，与他们讨论军务时政，切磋交流政事官务，也是了不可得。偶尔有一两个由八股而获科名的人，他们的想法比其他人还容易切近义理一点，与他们讲几句《四书》和《四书章句集注》，根据当前的事情对他们适时进行点拨指导，比那些没有读过书的人开通觉悟起来容易很多。可见，真正能写好八股文的人必定能将书中的义理融会贯通，与那些不过时常将几句圣贤语句挂在嘴边的人确实不同。
简注
①经济：经世济民。《宋史·王安石传》论曰：“以文章节行高一世，而尤以道德经济为己任。”《五代史平话·周史》：“吾负经济之才，为庸人谋事，一死固自甘心。”
②韩、柳、欧、苏：唐代韩愈、柳宗元和宋代欧阳修、苏轼的合称，均为唐宋八大家人物。其中韩愈、柳宗元是唐代古文运动的领袖；欧阳修、苏轼等是宋代古文运动的核心人物。
③李、杜：指李白和杜甫，分别为中国诗歌史上浪漫主义和现实主义的代表人物。文学家韩愈说“李杜文章在，光焰万丈长”，形容他们诗歌美妙，流传后世。
④《大注》：是朱熹为《大学》《中庸》《论语》《孟子》所作的注，包括《大学章句》一卷、《中庸章句》一卷、《论语集注》十卷、《孟子集注》七卷，是朱熹经学思想的代表作，后人合称为《四书章句集注》，简称《四书集注》。
实践要点
左宗棠作为一个科举道路上屡屡碰壁，然后发誓不再参加科举考试的逆袭成功者，按常理会对科举八股文深恶痛绝，因为自己没有通过科举考试也能成功，足以证明科举八股误人之深。但是，他并不是这样看待八股文的，他认为能真正写好八股文的是人才，科举成功的并不一定就八股文写得好，还有很多文章之外的因素难以预料；也就是说，现在依靠科举成功获取功名的人，并不是真正能写好八股文的人，大多依靠那种讨巧的时髦八股文而登科。科举考试的本意是选拔人才，将现在缺乏人才的原因归罪于八股文是错误的，非八股文之罪，而是上上下下整个评价八股文的标准和考试选拔体制的罪。他认为，要真正写好八股文，必须“体玩书理”，不是讲几句圣贤话语充门面，而是真正体会和践行圣贤义理。写过八股文的人与没写过八股文的人不同，稍微领悟了圣贤义理的人与只会写表面文章的人不同，这也是他作为过来人的切身体会和持平之论，表现出他看待八股文的独特视角，其间有难得的清醒与豁达。
由此也可以延伸到对当今高考升学制度的反思。高考制度设计的出发点是基于公平选拔人才，而且也确实选拔了一大批人才，至少目前还没有一种更好的制度可以取代高考，但高考在实行中也产生了一些流弊，比如：重点中学身价日涨，培养了不少“书呆子”，学生成为“考试机器人”，整个高中阶段都“暗无天日”，高考作文被称为“新八股文”……我们应当明白，考试只是手段而不是目的，学习不是为了拿高分数，更重要的是通过考试训练思维和发现自己的不足，尽可能培养自己各方面的能力。如何保证高考的公平性和科学性？如何让学生的身心全面发展？如何改变一考定终生的局面？如何实现高中阶段和大学阶段学习内容和要求的有序衔接？诸如此类，都将是政策制定者和千万父母所关注的永恒话题。
小时志趣要远大，高谈阔论固自不妨。但须时时反躬自问①：我口边是如此说话，我胸中究有者般道理否？我说人家作得不是，我自己作事时又何如？即如②看人家好文章，亦要仔细去寻他思路，摩他笔路，仿他腔调。看时就要着想：要是我做者篇文字必会是如何，他却不然，所以比我强。先看通篇，次则分起，节节看下去，一字一句都要细心体会，方晓得他的好处，方学得他的好处，亦是不容易的。心思能如此用惯，则以后遇大小事到手便不至粗浮③苟且④。我看尔喜看书，却不肯用心。我小来亦有此病，且曾自夸目力之捷⑤，究竟未曾子细，了无所得，尔当戒之。
今译
小时候读书志向要高远，敢于大声说出自己的想法，甚至发表不同于他人的见解也没关系。但是，你要时刻检查自己的思想和言行：我口头上这样说，心里是不是真正认为确实是这番道理呢？我讲别人做得不好，自己做事情的时候又怎么样呢？就像读到他人写的好文章，也要认真去体悟他的思路，临摹他的笔法和风格。看的时候就要想到：如果我写这篇文章将会怎样写，他却不是这样写，所以要比我写得好。读文章先从整体入手，通读一遍，然后再一段一段分别阅读，一节一节往下看，一字一句都要细心体会，这样才能知道他好的地方，才能学得他好的地方，也是不容易的。能够形成这样良好的思维习惯，那么以后处理起生活中大小事情来就不至于浮躁马虎。
我发现你喜欢读书，但不够用心。我小时候读书也有这种毛病，而且常常自认为看书看得快，归根到底还是没有认真看书，结果并没有什么收获，你应该努力戒除。
简注
①反躬自问：事后反过来问问自己，指检查自己的思想和言行。躬，自身。
②即如：正像，就像。
③粗浮：浮躁，形容人不细心，不沉着。
④苟且：敷衍了事，马虎。
⑤捷：敏捷，迅速。
实践要点
曾子说“吾日三省吾身”，左宗棠进一步将这种反省具体化了：说话和心里想的是否表里如一？批评别人做得不好时要想想自己去做能否做得好？看到好文章想想自己的写法和别人的想法有什么不同，别人写的好在哪里？还有看书太快不用心体会的坏毛病，父亲原来也有过，吃了亏，希望儿子吸取这样的教训。他从读书、写文章、评论别人、做大小事情上进行举例，所提建议都有很强的针对性和可操作性，不是泛泛而论。虽然他对子弟要求严格，但总不忘提出切实可行的具体指导方法，其中包含了多年体会出来的人生经验，甚至常常以自己的人生经历做反面教材，十分具有说服力，是一种温和又坚定的家庭教育。
子弟之资分各有不同，总是书气①不可少。好读书之人自有书气，外面一切嗜好②不能诱之。世之所贵读书寒士者，以其用心苦（读书），境遇苦（寒士），可望成材也。若读书不耐苦，则无所用心③之人；境遇不耐苦，则无所成就之人。
今译
每个子弟的天分各有不同，不管怎么说都不能缺少读书人的气质。喜欢读书的人自然而然会散发出一种彬彬有礼的书卷气，外在的一切诱惑都不能打动他。世人之所以推崇和看重寒门学子，在于他们（读书）肯下苦功夫，境遇艰难（寒士），有成才的希望。如果读书不能下苦功夫，便是不动脑筋的人；如果不能忍受艰苦的环境，便是没有什么作为的人。
简注
①书气：读书人的气质。
②嗜好：本性特别爱好的，多用于贬义。
③无所用心：没有地方用他的心。指不动脑筋，什么事情都不关心。
实践要点
喜欢读书的人坐得住，耐得住寂寞，经得起诱惑，在专注力和毅力方面都经过一番磨炼。如果是贫寒人家中喜欢读书的人，则更经历了穷苦生活的考验，会更加具有克服困难的决心和坚强的意志，这些品格将有助于成就事业。所谓“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，就是这个道理。何况，读书无疑是训练思维能力和汲取前人智慧最快捷的途径，聪明人善于将书本知识和生活实践联系起来思考和体会。所以，左宗棠欣赏寒士的品格，认为寒士更可能成大器。这与“万般皆下品，惟有读书高”的观点还是大有区别的。
我在军中，作一日是一日，作一事是一事，日日检点，总觉得自己多少不是，多少欠缺，方知陆清献公①诗“老大始知气质驳②”一句真是阅历后语。少年志高言大，我最欢喜。却愁心思一放，便难收束，以后恃才傲物、是己非人种种毛病都从此出。如学业荒疏③之后，看人好文章总觉得不如我，渐成目高手低④之病。人家背后讪笑⑤，自己反得意也，尔当识之。
癸亥正月六日龙游城外大营
今译
我在军营中，认真安排好每一天，认真对待每一件事情，每天都反省自己，总觉得自己有很多不足，很多地方做得不好，这才明白陆清献公（陆陇其）的一句诗“老大始知气质驳”（年纪大了才知道自己的气质不纯正）是历经世事后的真实感受。少年时期志向远大、言论宏远，我本来是很喜欢的。但又担心这种念头一冒出来便难以约束，以后接人待物时目中无人、习惯肯定自己否定他人的种种毛病都出来了。比如学业荒废后，看到别人的好文章总觉得不如自己，渐渐养成眼高手低的毛病。别人在背后取笑却浑然不知，自己反而得意忘形，你要将这些铭记于心。
简注
①陆清献公：陆陇其，字稼书，被誉为清代理学第一人，作品有《三鱼堂文集》。
②驳：不纯正。
③荒疏：因平时缺乏练习而生疏。
④目高手低：眼光高，手艺低。比喻要求标准高，而实行能力低。
⑤讪笑：讥笑。
实践要点
左宗棠不仅要求子女反省，而且自己带头每天反省，更加难能可贵的是，他还及时将自己反省的心得与家中子女分享。他告诉晚辈：到现在才体会到清代理学第一人陆陇其“老大始知气质驳”的深意，到现在才知道原来少年志高言大不利于修德敬业。这些经验之谈让子女明白一个道理：越是有了进步，就越能看到自己的不足；学识修养越高的人越谦虚。反之，越是没有什么见识的人，越容易轻狂自大。他毫不遮掩自己的毛病，主动说出自己的检讨历程，不仅无损于父亲的高大形象，反而让子女倍感亲切，其实是在暗示：连军中老父都在三省吾身，家中儿女怎么能不也这么做呢？子女们在此看到了一个可亲可敬的父亲。
与孝威孝宽（惟崇俭乃可广惠）
孝威、孝宽知之：
所寄信件均收到。尔等今岁读书如何？昨见孝宽与我禀①，字画略有进境②，尔母来书亦渐夸之，或者真知立志学好耶？长一岁须长一岁志气，刻刻念念以学好为事，或免为下流之归。家用虽不饶，却比我当初十几岁时好多些。但不可乱用一文，有余则散诸宗亲之贫者。惟崇俭乃可广惠③也，识之！
今译
你们寄来的信都已收到。今年你们读书的情况如何？昨天看到孝宽向我的汇报，写字的水平稍微有点进步，你母亲在来信中也开始夸奖他，或许他真的明白要立志学做好子弟了吧？年龄增长一岁要增长一岁的志气，时时刻刻想到以学做好子弟为事业，或者可以避免成为品行卑劣的人。家中开销虽然不算富有，却比我当年十多岁的时候好多了。但不要乱花一文，有多余的钱应该拿来救济家族中的贫苦之人。只有推崇俭朴才能扩充对别人的仁爱，记住这些道理！
简注
①禀：指下对上的报告。
②进境：指学业进步的情况。
③惠：仁爱。《说文》：“惠，仁也... -->>
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