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初唐史家對於文學之批評，已見上篇，今當更述唐代史家之論史者。案史學與文學，其中界限，本難盡釐，《文心雕龍》有《史傳》篇，備論紀傳編年之體，此則納史學于文學之中者也。然史家重在叙述縝密，詳略有節，與純文學之體裁不盡同，故蕭綱稱裴子野爲良史之才，了無篇什之美，其言與劉勰異矣。今擇劉知幾之論與文學關係較切者，著於此。
劉知幾字子玄，以善文詞知名，擢進士第，武后在位時，累遷鳳閣舍人，兼修國史，開元初遷左散騎常侍，以功封居巢縣子。知幾領國史垂三十年，自負史才，著《史通》内外四十九篇，譏評今古。徐堅讀之歎曰：“爲史氏者，宜置此坐右也。”鄭惟忠嘗問知幾：“自古文士多，史才少，何耶？”對曰：“史有三長；才、學、識，世罕兼之，故史才少。夫有學無才，猶愚賈操金，不能殖貨。有才無學，猶巧匠無楩柟斧斤，勿能成室。善惡必書，使驕主賊臣知懼，此爲無可加者。”時以爲篤論。
《史通·載文》篇首言文之與史，其流一致，在乎不虚美，不隱惡，是以“宣僖善政，其美載于周詩，懷襄不道，其惡存乎楚賦”。故曰“文之將史，其流一焉，固可以方駕南董，俱稱良直者矣”。其次則曰：
至如史氏所書，固當以正爲主，是以虞帝思理，夏后失御，《尚書》載其元首禽荒之歌；鄭莊至孝，晉獻不明，《春秋》録其大隧狐裘之什。其理讜而切，其文簡而要，足以懲惡勸善，觀風察俗者矣。若馬卿之《子虚》《上林》，揚雄之《甘泉》《羽獵》，班固《兩都》，馬融《廣成》，喻過其體，詞没其義，繁華而失實，流宕而忘返，無裨勸獎，有長奸詐，而前後《史》《漢》，皆書諸列傳，不其謬乎？ [1]
文體與史體，本不相同，故知幾于《叙事》篇之末論之曰：
昔夫子有云：“文勝質則史。”故知史之爲務，必藉於文。自五經已降，三史而往，以文叙事，可得言焉。而今之所作，有異於是，其立言也，或虚加練飾，輕事雕彩，或體兼賦頌，詞類俳優，文非文，史非史，譬夫烏孫造室，雜以漢儀，而刻鵠不成，反類於鶩者也。 [2]
史家立言，其要在於能簡，能簡之法，在於扼要。《雜識》篇稱：“直筆者不掩惡、不虚美，書之有益於褒貶，不書無損於勸誡，但舉其宏綱，存其大體而已，非謂絲毫必録，瑣細無遺者也。”言即指此。《叙事》篇之論，尤爲盡致，其言曰：
夫國史之美者，以叙事爲工，而叙事之工者，以簡要爲主。簡之時義大矣哉。歷觀自古，作者權輿，《尚書》發蹤，所載務於寡事，《春秋》變體，其言貴於省文。斯蓋澆淳殊致，前後異跡。然則，文約而事豐，此述作之尤美者也。始自兩漢，迄乎三國，國史之文，日傷煩富。逮晉以降，流宕愈遠，尋其冗句，摘其煩詞，一行之間，必謬增數字，尺紙之内，恒虚費數行。夫聚蚊成雷，群輕折軸，況於章句不節，言詞莫限，載之兼兩，曷足道哉？ [3]
篇中又論“叙事之省，其流有二焉，一曰省句，二曰省字。如《左傳》宋華耦來盟，稱其先人得罪于宋：‘魯人以爲敏。’夫以鈍者稱敏，則明賢達所嗤，此爲省句也。《春秋經》曰：‘隕石于宋五。’夫聞之隕，視之石，數之五，加以一字太詳，減其一字太略，求諸折中，簡要合理，此爲省文也”。史家之作貴在簡要，此義既立，以視唐初所修諸史，其爲冗濫，固已太甚。《晉書》之蕪，在諸史中爲最，宜乎知幾譏其編字不隻，捶句皆雙，修短取均，奇偶相配，故應以一言蔽之者，輒足爲二言，應以三句成文者，必分爲四句，彌漫重遝，不知所裁矣。
《叙事》篇論顯晦之義，於晦之爲體，得其深致，其言曰：
然章句之言，有顯有晦。顯也者，繁詞縟説，理盡於篇中；晦也者，省字約文，事溢於句外。然則晦之將顯，優劣不同，較可知矣。……昔古文義，務却浮詞。《虞書》云：“帝乃殂落，百姓如喪考妣。”《夏書》云：“啓呱呱而泣，予不子。”《周書》稱：“前徒倒戈，血流漂杵。”《虞書》云：“四罪而天下咸服。”此皆文如闊略，而語實周贍，故覽之者初疑其易，而爲之者方覺其難，固非雕蟲小技所能斥非其説也。既而丘明受經，師範尼父，夫經以數字包義，而傳以一句成言，雖繁約有殊，而隱晦無異。故其綱紀而言邦俗也，則有士會爲政，“晉國之盜奔秦”，“邢遷如歸，衛國忘亡”。其款曲而言人事也，則有“使婦人飲之酒，以犀革裹之，比及宋手足皆見”，“三軍之士，皆如挾纊”。斯皆言近而旨遠，辭淺而義深，雖發語已殫，而含意未盡，使夫讀者望表而知裏，捫毛而辨骨，睹一事於句中，反三隅於字外。晦之時義，不亦大哉！
《六家》篇歷論諸史之作，不恒厥體，别而言之，其流有六：一曰《尚書》家，二曰《春秋》家，三曰《左傳》家，四曰《國語》家，五曰《史記》家，六曰《漢書》家，其言上下古今，剖析明審，而終之曰：“朴散淳銷，時移勢異，《尚書》等四家其體久廢，所可祖述者，唯《左氏》及《漢書》二家而已。”
《春秋》一書，孔子所述，自古以來，莫敢置議。然劉知幾立論，悍然不顧，故《惑經》篇有十二未諭之論。又《晉書》之成，太宗自著四論，題稱“御撰”，然知幾評論，不爲少却，故曰：
晉世雜書，諒非一族，若《語林》《世説》《幽明録》《搜神記》之徒，其所載或詼諧小辯，或神鬼怪物，其事非聖，揚雄所不觀，其言亂神，宣尼所不語，皇朝新撰《晉史》，多采以爲書。夫以干、鄧之所糞除，王、虞之所糠粃，持爲逸史，用補前傳，此何異魏朝之撰... -->>
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