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清求瓌麗，爲必不可得之事，其不能追及《左》、《史》、昌黎者在此。沈廷芳《書方先生傳後》，又記望溪嘗告以“南宋、元、明以來，古文義法不講久矣，吴越間遺老尤放恣，或雜小説，或沿翰林舊體，無一雅潔者。古文中不可入語録中語，魏晉六朝人藻麗俳語，漢賦中板重字法，詩歌中雋語，南北史佻巧語”。皆以澄清之説教人者也。
劉大櫆字才甫，又字耕南，號海峰，晚官黟縣教諭，有《海峰集》。海峰嘗以文謁望溪，望溪大驚服，語人曰：“某何足算，邑子劉生乃國士耳。”其于文喜學《莊子》，尤力追昌黎，然後之論文者少之。吴敏樹《與筱岑書》，論桐城三大家，以爲姚氏特吕居仁之比爾，劉氏更無所置之。曾國藩與吴書，亦謂惜抱于劉才甫不無阿私，又云：“劉氏誠非有過絶流輩之詣。”其實自文學批評言之，海峰之論，盡有突過望溪者。
昌黎《答劉正夫書》，貴怪異非常之文，其後皇甫持正、孫可之等主之，此爲韓門正傳。千載之後，海峰更發昌黎之遺緒而昌言之，其言見於《論文偶記》。海峰謂文貴高、貴大、貴遠、貴簡、貴疏、貴變、貴瘦、貴華、貴參差、貴去陳言，尤貴品藻。其言品藻者曰：“文章品藻最貴者，曰雄曰逸。歐陽子逸而未雄，昌黎雄處多，逸處少；太史公雄過昌黎，而逸處更多於雄處，所以爲至。”貴奇、貴變之論，尤與昌黎説合，録於次：
文貴奇，所謂珍愛者必非常物。然有奇在字句者，有奇在意思者，有奇在筆者，有奇在丘壑者，有奇在氣者，有奇在神者。字句之奇不足爲奇，氣奇則真奇矣。讀古人文，於起滅轉接之間，覺有不可測識處，便是奇氣。
文貴變，《易》曰：“虎變文炳，豹變文蔚。”又曰：“物相雜故曰文。”故文者變之謂也。一集之中篇篇變，一篇之中段段變，一段之中句句變，神變、氣變、境變、音變、節變、句變、字變、惟昌黎能之。
古人論文好言氣，海峰則進而言神，神氣之跡見之於音節，於是更進而言音節。古文家之論文，至海峰而其旨益明，望溪、措抱於海峰皆重視之，其後遂衍爲因聲求氣之説。録海峰之言於次。
行文之道，神爲主，氣輔之。曹子桓、蘇子由論文，“以氣爲主”，是矣。然氣隨神轉，神渾則氣灝，神遠則氣逸，神偉則氣高，神變則氣奇，神深則氣靜，故神爲氣之主。至專以理爲主，則未盡其妙，蓋人不窮理讀書，則出詞鄙倍空疏，人無經濟，則言雖累牘，不適於用。故義理、書卷、經濟者，行文之材料，神氣、音節者，行文之能事也。
文章最要氣盛，然無神以主之，則氣無所附，蕩乎不知其所歸。神氣者文之最精處也，音節者文之稍粗處也，字句者文之最粗處也。然予謂論文而至於字句，則文之能事盡矣。蓋音氣者神氣之迹也，字句者音節之規也。神氣不可見，於音節見之，音節無可準，於字句準之。
音節高則神氣必高，音節下則神氣必下，故音節爲神氣之迹。一句之中，或多一字，或少一字，一字之中，或用平聲，或用仄聲，同一平字仄字，或用陰平、陽平、上聲、去聲、入聲，則音節迥異，故字句爲音節之矩。積字成句，積句成章，積章成篇，合而讀之，音節見矣，歌而詠之，神氣出矣。近人論文，不知有所謂音節者，至語以字句，必笑以爲末事。此論似高實謬，作文若字句安頓不妥，豈復有文字乎！
凡行文字句短長，抑揚高下，無一定之律，而有一定之妙，可以意會，而不可以言傳。學者求神氣而得之音節，求音節而得之字句，思過半矣。其要只在讀古人文字時，設以此身代古人説話，一吞一吐，皆由彼而不由我，爛熟後，我之神氣即古人之神氣，古人之音節，都在我喉吻間。合我喉吻者，便是與古人神氣音節相似處，自然鏗鏘發金石。
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[1] 1933年講義下云：“有假文以明道者，有因文以求道者，有知文而不知道者，又謂文之所以有寄託者，意爲之也，其所以有力者，才與氣爲之也，於道果何與哉？”